Η ΑΕΚ της σεζόν 1986-87 ξεκίνησε με πολλά προβλήματα: χωρίς σημαντικές μεταγραφές (ενισχύθηκε μόνο με τους νεαρούς Μαυροδήμο και Γεωργιάδη), με -3 βαθμούς στο πρωτάθλημα λόγω της υπόθεσης δωροδοκίας της προηγούμενης χρονιάς, μακριά από τη Νέα Φιλαδέλφεια και χωρίς τον τραυματία Θωμά Μαύρο.

Απέναντι της βρέθηκε η πανίσχυρη Ίντερ με ονόματα όπως οι Ρουμενίγκε, Αλτομπέλι, Μπέργκομι, Πασαρέλα και Τζένγκα. Οι πιθανότητες πρόκρισης ήταν σχεδόν ανύπαρκτες.

Η ΑΕΚ, ωστόσο, εντυπωσίασε με την απόδοσή της. Παρά τις σημαντικές χαμένες ευκαιρίες (Χατζής, Μαυροδήμος, Μανωλάς, Σάντμπεργκ), γνώρισε την ήττα με 2-0, σε ένα παιχνίδι όπου στάθηκε άτυχη αλλά και αδικήθηκε.

Ο Αλτομπέλι άνοιξε το σκορ στο 57’, ενώ στο 79’ ο Ρουμενίγκε σκόραρε από καθαρή θέση οφσάιντ, σε μια φάση που «κλείδωσε» το αποτέλεσμα. Παρά τις δυσκολίες, η ΑΕΚ κέρδισε τον θαυμασμό ακόμη και των αντιπάλων της. Ο ίδιος ο Ρουμενίγκε χαρακτήρισε την «Ένωση» «εκπληκτική ομάδα».

Με προπονητή τον Ολλανδό Άλμπερτ Φαφιέ, η ΑΕΚ απέδειξε ότι μπορεί να σταθεί απέναντι σε έναν ευρωπαϊκό γίγαντα. Οι περίπου 3.000 φίλοι της στο «Σαν Σίρο» χειροκρότησαν την προσπάθεια, σε μια βραδιά που έμεινε στην ιστορία ως μια «περήφανη ήττα».