Σαν σήμερα 30/6: Ο άθλος της ΑΕΚ στο Χαριλάου με γκολ του Παπαϊωάννου

Σαν σήμερα, στις 30 Ιουνίου 1968, η ΑΕΚ ταξίδεψε στη Θεσσαλονίκη για να αντιμετωπίσει τον Άρη στο γήπεδο Χαριλάου, για τη φάση των “16” του Κυπέλλου Ελλάδας, σε μια σπουδαία μονομαχία εκείνης της εποχής.

Ο Άρης είχε ολοκληρώσει με επιτυχία τη σεζόν στο πρωτάθλημα, καταλαμβάνοντας την 4η θέση της βαθμολογίας και κερδίζοντας την πρόκριση για το Κύπελλο Διεθνών Εκθέσεων, θεσμό που αργότερα μετονομάστηκε σε Κύπελλο ΟΥΕΦΑ. Η πορεία του Άρη ήταν η καλύτερη της τελευταίας τετραετίας, ενώ κατά το ξεκίνημα του δευτέρου γύρου είχε βρεθεί μόνος στην κορυφή του πίνακα. Παράλληλα, παρέμεινε αήττητος στην έδρα του, μαζί με τον Βύζαντα Μεγάρων, και στο Κύπελλο είχε αφήσει εκτός συνέχειας τον Θερμαϊκό και την Καβάλα.

Η ΑΕΚ, από την πλευρά της, είχε ήδη στεφθεί πρωταθλήτρια Ελλάδας και θεωρούταν το φαβορί για την κατάκτηση και του Κυπέλλου. Είχε αποκλείσει στον προηγούμενο γύρο τον ισχυρό Βύζαντα, μάλιστα μέσα στην αήττητη έδρα του, με μια νίκη που απέδειξε τον χαρακτήρα της ομάδας του Γιένε Τσάκναντι. Αξίζει να σημειωθεί ότι στη διάρκεια του πρωταθλήματος, στο ίδιο γήπεδο είχαν ηττηθεί η ίδια η ΑΕΚ, ο Ολυμπιακός και ο ΠΑΟΚ, ενώ ο Παναθηναϊκός είχε αποσπάσει ισοπαλία.

Απέναντι σε μια ακόμα αήττητη έδρα, εκείνη του Χαριλάου, η ΑΕΚ έπρεπε να ξεπεράσει άλλο ένα εμπόδιο για να προχωρήσει στη διοργάνωση. Με μεγάλους πρωταγωνιστές τον Μίμη Παπαϊωάννου, τον τερματοφύλακα Στέλιο Σεραφείδη και τον αμυντικό Τάσο Βασιλείου, η Ένωση πέτυχε σπουδαία εκτός έδρας νίκη με 1-0. Το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης σημείωσε ο Παπαϊωάννου στο 57ο λεπτό, σε μια φάση που έκρινε την πρόκριση. Ο αρχηγός της ΑΕΚ μάλιστα είχε άλλες τρεις σημαντικές ευκαιρίες για να “καθαρίσει” το παιχνίδι, αλλά στάθηκε άτυχος στην τελική προσπάθεια.

Η ΑΕΚ πήρε την πρόκριση για τα προημιτελικά, όπου την περίμενε ο Πανιώνιος, ωστόσο η πορεία της τερματίστηκε στα ημιτελικά μετά από ήττα από τον Ολυμπιακό. Το όνειρο για το δεύτερο νταμπλ στην ιστορία της δεν ολοκληρώθηκε.

Εκείνες τις ημέρες, ο Γιένε Τσάκναντι γνωστοποίησε πως δεν θα συνεχίσει στην τεχνική ηγεσία, με το συμβόλαιό του να λήγει και καμία από τις δύο πλευρές να μη δείχνει πρόθεση ανανέωσης. Ο Ουγγρογερμανός τεχνικός έμεινε χωρίς ομάδα για έναν χρόνο και αργότερα ανέλαβε τον ΠΑΟΚ, ενώ η ΑΕΚ συμφώνησε με τον Μπράνκο Στάνκοβιτς για να ανοίξει ένα νέο κεφάλαιο.

Η ενδεκάδα της ΑΕΚ στο Χαριλάου εκείνο το απόγευμα ήταν: Σεραφείδης, Σοφιανίδης, Βασιλείου, Ιορδάνου, Μπαλόπουλος, Καραφέσκος, Σταματιάδης, Παπαγεωργίου, Νικολαΐδης, Σκευοφύλαξ, Παπαϊωάννου.