Στις 22 Σεπτεμβρίου 1997, η ΑΕΚ θριάμβευσε μέσα στο ΟΑΚΑ απέναντι στον γηπεδούχο Ολυμπιακό με 1-0, σε ένα ντέρμπι που έμεινε αξέχαστο για την επιστροφή του Ντέμη Νικολαΐδη και την τεράστια εμφάνιση του Ηλία Ατματσίδη.

Οι δύο ομάδες προέρχονταν από ευρωπαϊκές επιτυχίες. Ο Ολυμπιακός είχε επικρατήσει της Πόρτο με 1-0 στο πλαίσιο του Champions League, ενώ η ΑΕΚ είχε διαλύσει τη Ντίναμπουργκ με 5-0 για το Κύπελλο Κυπελλούχων. Η «Ένωση» βρισκόταν δύο βαθμούς πίσω από τους Πειραιώτες πριν από το μεγάλο παιχνίδι και είχε στο πλευρό της 5.000 φιλάθλους, αριθμός που δεν κάλυψε τη μεγάλη ζήτηση, αφού ο Ολυμπιακός είχε διαθέσει μόνο αυτό το κομμάτι εισιτηρίων.

Η μάχη στο πρώτο ημίχρονο

Ο Ολυμπιακός μπήκε δυνατά στο γήπεδο, πιέζοντας για το γκολ, όμως απέναντί του βρήκε τον εκπληκτικό Ηλία Ατματσίδη. Ο τερματοφύλακας της ΑΕΚ πραγματοποίησε καθοριστικές αποκρούσεις, ενώ από το 31’ αγωνίστηκε τραυματισμένος στον αστράγαλο. Η ΑΕΚ επέλεξε περισσότερο αμυντικό ρόλο, αν και ο Τόνι Σαβέβσκι δημιούργησε ορισμένες επικίνδυνες στιγμές.

Η επιστροφή του Νικολαΐδη και το «χρυσό» γκολ

Στο δεύτερο ημίχρονο ο ρυθμός δεν άλλαξε, μέχρι που στο 52’ ο Ντέμης Νικολαΐδης, επιστρέφοντας από τραυματισμό, μπήκε στη θέση του Χρήστου Κωστή. Οκτώ λεπτά αργότερα, έπειτα από υπέροχη πάσα του Σαβέβσκι, ο Νικολαΐδης ξεπέρασε την άμυνα των «ερυθρολεύκων» και τον Τοχούρογλου, σκοράροντας το μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης. Η ΑΕΚ ανέβηκε στους 7 βαθμούς, προσπερνώντας τον Ολυμπιακό που έμεινε στους 6.

Οι αντιδράσεις και το παρασκήνιο

Ο Ντούσαν Μπάγεβιτς, εμφανώς απογοητευμένος, μίλησε στη συνέντευξη Τύπου για ήττα στον αγώνα αλλά όχι στη μάχη, τονίζοντας πως στο ποδόσφαιρο συχνά συμβαίνει μια ομάδα να σπαταλά ευκαιρίες και η άλλη να εκμεταλλεύεται τη δική της. Την ίδια περίοδο, ο Μιχάλης Τροχανάς βρισκόταν σε διαπραγματεύσεις με την αγγλική ENIC για την πώληση μετοχών. Μάλιστα, λίγο μετά το παιχνίδι με τη Ντίναμπουργκ είχαν κυκλοφορήσει πληροφορίες για οριστική συμφωνία, κάτι που ο ίδιος διέψευσε πριν από το ντέρμπι, δημιουργώντας ένταση στα αποδυτήρια καθώς οι παίκτες, που ήταν απλήρωτοι, περίμεναν την επένδυση ως σανίδα σωτηρίας.

Η σύνθεση της ΑΕΚ

Η ενδεκάδα του Ντουμίτρου Ντουμιτρίου απέναντι στον Ολυμπιακό: Ατματσίδης, Καλιτζάκης, Κασάπης, Ντόμπος, Κωστένογλου, Μαχαιρίδης, Κατσαβός, Σαβέβσκι (89’ Βλάχος), Μπατίστα (65’ Μαλαδένης), Κοπιτσής, Κωστής (52’ Νικολαΐδης).