Ο σημαντικότερος στόχος είναι το πρωτάθλημα

Η ώρα για την έναρξη της φετινής Stoiximan Super League έφτασε, με την ΑΕΚ να υποδέχεται τον Ηρακλή. Η Ένωση μπαίνει στο νέο πρωτάθλημα ως πρωταθλήτρια, με ξεκάθαρο στόχο να κατακτήσει και πάλι τον τίτλο.

Αναμφίβολα, αυτή την περίοδο αυτό που κυριαρχεί στο μυαλό σχεδόν όλων είναι να καταφέρει η ΑΕΚ να βρεθεί στη League Phase του Champions League. Γι’ αυτό θεωρώ ότι το συγκεκριμένο κείμενο αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία, εν μέσω των αγώνων με τη Λέφσκι Σόφιας, οι οποίοι ουσιαστικά κρίνουν τον πρώτο μεγάλο στόχο της φετινής σεζόν.

Θα συνιστά, ασφαλώς, τεράστια επιτυχία για την ΑΕΚ η παρουσία στη League Phase του Champions League. Ωστόσο, εκτιμώ ότι το σημαντικότερο που πρέπει να απασχολεί όλους είναι το πώς η ΑΕΚ θα καταφέρει να κατακτήσει και φέτος το πρωτάθλημα.

Η λέξη-κλειδί, κατά τη γνώμη μου, είναι μία: δίψα.

Δίψα για νέες επιτυχίες, για τη διατήρηση στην κορυφή, για το back to back. Γιατί, κακά τα ψέματα, η ΑΕΚ διαθέτει την απαιτούμενη ποιότητα. Αυτό που χρειάζεται είναι να έχει τη νοοτροπία και τη θέληση που, ξεκάθαρα, έλειψαν τις δύο προηγούμενες πρόσφατες φορές που μπήκε σε μια σεζόν ως πρωταθλήτρια.

Θυμίζω ότι τη σεζόν 2018-2019 η ΑΕΚ, περίπου από τα μέσα Οκτωβρίου έως τα μέσα Νοεμβρίου, είχε ουσιαστικά βρεθεί εκτός διεκδίκησης του πρωταθλήματος. Είχε μείνει πολύ πίσω στην κούρσα από νωρίς, ενώ δεν έδειξε την απαραίτητη αποφασιστικότητα για να παραμείνει στην κορυφή του ελληνικού ποδοσφαίρου με την μεταγραφική ενίσχυση που (δεν) έκανε εκείνη τη σεζόν.

Αντίστοιχα, τη σεζόν 2023-2024, η ΑΕΚ διέθετε μια πραγματικά ποιοτική ομάδα και ήταν το μεγάλο φαβορί για να κατακτήσει το πρωτάθλημα. Δεν είδαμε όμως, σε καμία περίπτωση, την τεράστια θέληση και τη συνέπεια που απαιτούνταν για την επίτευξη αυτού του μεγάλου στόχου. Το αποτέλεσμα ήταν, στο τέλος, η ΑΕΚ να χάσει το πρωτάθλημα μέσα από τα χέρια της, στα πλέι οφ, με τον γνωστό τρόπο.

Βέβαια, για να φτάσουμε στο σημείο να κριθεί το πρωτάθλημα με εκείνον τον τρόπο, είχαν προηγηθεί πολλά. Η ΑΕΚ παρουσίαζε πολύ καλό πρόσωπο στα ντέρμπι, όμως απέναντι σε άλλους αντιπάλους ήταν συχνά μετριότατη. Δυσκολευόταν, ζοριζόταν και έχανε βαθμούς. Παράλληλα, υπήρχαν στιγμές κατά τις οποίες η προετοιμασία και η διαχείριση της ομάδας έδειχναν να έχουν ως μεγαλύτερη προτεραιότητα τα ευρωπαϊκά παιχνίδια, με αποτέλεσμα οι αναμετρήσεις του πρωταθλήματος να περνούν σε δεύτερη μοίρα. Οι αλλαγές που έκανε ο Ματίας Αλμέιδα με το βλέμμα στις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις, σε συνδυασμό με τη διαφορετική διαχείριση που γινόταν από παιχνίδι σε παιχνίδι, είχαν ως αποτέλεσμα να χαθούν πολύτιμοι βαθμοί στο πρωτάθλημα. Και, τελικά, όλα αυτά συνέβαλαν στην κατάληξη εκείνης της σεζόν, την οποία, θεωρώ, όλοι θέλουμε να ξεχάσουμε.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα για όσα θα ακολουθούσαν εκείνη τη σεζόν ήταν το ματς της πρεμιέρας με τον Πανσερραϊκό. Η ΑΕΚ παρατάχθηκε με μια αλλοπρόσαλλη ενδεκάδα, με αλλαγές σε όλες τις γραμμές. Ο Πανσερραϊκός την αιφνιδίασε, προηγήθηκε νωρίς στο σκορ και η ΑΕΚ έδειχνε να μην ξέρει πού πατά και πού βρίσκεται. Στη συνέχεια στάθηκε και άτυχη, με αποτέλεσμα να μείνει στο 1-1 και να χάσει από πολύ νωρίς τους πρώτους της βαθμούς.

Αυτό που συνέβη σε εκείνο το παιχνίδι, σε έναν βαθμό, το είδαμε να επαναλαμβάνεται και σε αρκετά ματς της υπόλοιπης κανονικής διάρκειας εκείνης της σεζόν.

Φέτος, λοιπόν, εκτιμώ ότι το σημαντικότερο είναι η ΑΕΚ να καταφέρει να παραμείνει στην κορυφή. Και για να συμβεί αυτό, θα πρέπει να δείξει την ίδια σοβαρότητα που έδειξε πέρυσι καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν.

Γιατί, ναι μεν η ΑΕΚ ανέβασε στροφές από τον Νοέμβριο και μετά και βρέθηκε στην καλύτερή της κατάσταση στα πλέι οφ, όταν κρίνονταν όλα, όμως για να φτάσει εκεί είχε προηγηθεί μια σειρά από πολύ σημαντικές νίκες. Ακόμη και στο ξεκίνημα της σεζόν, όταν δεν έπαιζε το καλύτερο ποδόσφαιρό της, κατάφερνε να παίρνει αποτελέσματα.

Είχε, μάλιστα, πραγματοποιήσει το καλύτερο της ξεκίνημα από τη σεζόν 2007-2008, με πέντε νίκες και μία ισοπαλία στα πρώτα έξι παιχνίδια. Αντιμετώπιζε κάθε ματς ως τελικό, έδειχνε χαρακτήρα και έπαιζε έξυπνα. Προστάτευε τα προβαδίσματα της και, ακόμη και όταν δεν της έβγαιναν οι ευκαιρίες ή δεν έπιανε υψηλά επίπεδα απόδοσης, δεν παρουσίαζε επιπολαιότητα.

Αποτέλεσμα ήταν να ολοκληρώσει τη σεζόν με μόλις δύο ήττες και έχοντας χάσει ελάχιστους βαθμούς απέναντι σε ομάδες εκτός της πρώτης τετράδας.

Ανάλογη συμπεριφορά πρέπει να δείξει η ΑΕΚ και φέτος. Ίσως ακόμη καλύτερη. Γιατί φέτος είναι πιο έτοιμη, διαθέτει μεγαλύτερη εμπειρία και ένα ακόμη πιο ποιοτικό ρόστερ.

Αν η ΑΕΚ δεν κατακτήσει το πρωτάθλημα, θα είναι η σεζόν αυτομάτως αποτυχημένη; Όχι. Εξαρτάται συνολικά από το τι θα έχει πετύχει και πώς θα έχει εξελιχθεί η χρονιά.

Για παράδειγμα, η σεζόν 2023-2024 δεν ήταν αποτυχημένη απλώς και μόνο επειδή η ΑΕΚ δεν κατέκτησε το πρωτάθλημα. Ήταν αποτυχημένη γιατί, στο τέλος, απέτυχε σε όλους τους αγωνιστικούς στόχους που είχε θέσει.

Αυτό, όμως, που κατά τη δική μου άποψη θα δείξει το πόσο σωστά λειτουργεί πλέον η ΑΕΚ συνολικά ως οργανισμός είναι το αν θα καταφέρει να διατηρήσει αυτή τη δίψα για το back to back.

Γιατί, κακά τα ψέματα, ένας από τους βασικούς λόγους που έφτασε πέρυσι στην κατάκτηση του πρωταθλήματος ήταν ότι όλοι το πίστεψαν. Ο κόσμος ακολούθησε την ομάδα παντού και της έδωσε μια απίστευτη ώθηση, ενώ η ΑΕΚ έδειξε απόλυτη σοβαρότητα σε όλα τα παιχνίδια, ανεξαρτήτως αντιπάλου.

Αυτή ακριβώς τη νοοτροπία πρέπει να δείξει και φέτος. Και η αρχή πρέπει να γίνει από το παιχνίδι με τον Ηρακλή. Η ΑΕΚ οφείλει να δείξει από την πρεμιέρα ότι είναι απόλυτα προετοιμασμένη για τον φετινό στόχο.

Έτσι το σκέφτομαι κι εγώ.

Το δικό μου μυαλό δεν είναι στη Λέφσκι Σόφιας. Το δικό μου μυαλό είναι στην πρώτη αγωνιστική του πρωταθλήματος. Εκεί όπου η ΑΕΚ πρέπει να μπει δυναμικά και να ξεκινήσει την πορεία της με στόχο να διατηρηθεί στην κορυφή του ελληνικού ποδοσφαίρου.

Για εμένα, αυτό έχει ακόμη μεγαλύτερη αξία.

Γιατί, στο τέλος της ημέρας, τα κρισιμότερα παιχνίδια δεν θα είναι μόνο εκείνα της League Phase, είτε του Champions League είτε του Europa League. Θα είναι, πάνω απ’ όλα, τα παιχνίδια του πρωταθλήματος. Εκείνα στα οποία, πολλές φορές, κρίνονται οι τίτλοι.

Και η ΑΕΚ, αν θέλει πραγματικά να μείνει στην κορυφή, θα πρέπει από την πρώτη κιόλας αγωνιστική να δείξει ότι έχει τη δίψα να το πετύχει.