Restart με χαρακτήρα για την ΑΕΚ

Η Ένωση έβγαλε σφυγμό και επέστρεψε.

Η ΑΕΚ έδειξε χαρακτήρα τη στιγμή που τον είχε περισσότερο ανάγκη. Λίγες ημέρες μετά την απογοήτευση στη Μπανταλόνα και το σοκ του χαμένου τελικού στο BCL, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα βρήκε τον τρόπο να αντιδράσει και να επιστρέψει στις νίκες απέναντι στον Άρη, κάνοντας το πρώτο βήμα για την πρόκριση στα ημιτελικά της Basket League.

Η ψυχολογική διαχείριση του αγώνα μόνο εύκολη δεν ήταν για την Ένωση. Το πλήγμα από όσα συνέβησαν στο Final 4 ήταν μεγάλο, ειδικά από τη στιγμή που η φετινή πορεία είχε δημιουργήσει υψηλές προσδοκίες. Παρ’ όλα αυτά, οι «κιτρινόμαυροι» μπήκαν στο παρκέ της Sunel Arena αποφασισμένοι να αφήσουν πίσω τους την αποτυχία και να επικεντρωθούν στον νέο στόχο.

Από τα πρώτα λεπτά η ΑΕΚ έδειξε διάθεση να επιβάλει τον ρυθμό της. Με σωστές επιλογές στην επίθεση, καλή κυκλοφορία της μπάλας και προσήλωση στην άμυνα, κατάφερε να αποκτήσει προβάδισμα και να το διατηρεί σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Ο Άρης προσπάθησε να μείνει κοντά στο σκορ, έχοντας σε εξαιρετική βραδιά τον Νουά που σταμάτησε στους 31 πόντους, όμως συνολικά η ομάδα του Μίλιτσιτς δεν βρήκε σταθερές λύσεις.

Η αμυντική λειτουργία της ΑΕΚ αποτέλεσε καθοριστικό παράγοντα. Οι παίκτες του Σάκοτα περιόρισαν σημαντικά τον Τζόουνς, πίεσαν αποτελεσματικά τον Μήτρου-Λονγκ και δεν επέτρεψαν στους Άντζουσιτς και Χάρελ να βρουν ρυθμό. Παράλληλα, η παρουσία του Κώστα Αντετοκούνμπο δεν επηρέασε ουσιαστικά την εξέλιξη του παιχνιδιού, με τον Άρη να δείχνει πιο λειτουργικός σε αρκετά σημεία με τον Φόρεστερ στο παρκέ.

Το τελικό 87-81 ίσως αδικεί την εικόνα της αναμέτρησης, καθώς η ΑΕΚ έμοιαζε να ελέγχει την κατάσταση στη μεγαλύτερη διάρκειά της. Εκεί που προβλημάτισε ήταν στα 16 επιθετικά ριμπάουντ που παραχώρησε, δίνοντας στον Άρη δεύτερες επιθέσεις και τη δυνατότητα να παραμείνει ανταγωνιστικός μέχρι το τέλος.

Παρά την πίεση των τελευταίων λεπτών, η Ένωση δεν λύγισε. Σε αντίθεση με όσα συνέβησαν στον τελικό απέναντι στη Ρίτας, αυτή τη φορά κράτησε την ψυχραιμία της και «καθάρισε» το παιχνίδι, στέλνοντας μήνυμα πως παραμένει όρθια και έτοιμη να συνεχίσει τη μάχη της σεζόν.

Το 1-0 στη σειρά δίνει πλέον στην ΑΕΚ σημαντικό προβάδισμα ενόψει της συνέχειας. Η ομάδα ταξιδεύει στη Θεσσαλονίκη με στόχο να τελειώσει εκεί την υπόθεση πρόκριση, γνωρίζοντας πως ακόμη κι αν δεν τα καταφέρει, θα έχει την ευκαιρία να επιστρέψει στη Sunel Arena για τρίτο παιχνίδι μπροστά στον κόσμο της.

Πάνω απ’ όλα όμως, η νίκη απέναντι στον Άρη έφερε ξανά αυτοπεποίθηση και ηρεμία στο στρατόπεδο της ΑΕΚ. Και αυτό ίσως αποδειχθεί το σημαντικότερο κέρδος αυτης της νίκης.