Από τη φιέστα της Allwyn Arena… στην πίεση της Θεσσαλονίκης

Μια ΑΕΚ με πληγές, λάθη και ακόμα ανοιχτούς λογαριασμούς. Η ομάδα λύγισε στο τέλος, αλλά η σειρά τώρα αρχίζει πραγματικά.

Την ώρα που η ΑΕΚ ζούσε μια από τις πιο λαμπρές ποδοσφαιρικές βραδιές της σύγχρονης ιστορίας της, με χιλιάδες κόσμου να αποθεώνουν τους πρωταθλητές στην Allwyn Arena, λίγα εκατοντάδες χιλιόμετρα πιο βόρεια το μπασκετικό τμήμα έδινε τη δική του μάχη. Χωρίς μουσικές, χωρίς φώτα και χωρίς γιορτινή ατμόσφαιρα. Μόνο πίεση, ένταση και ένα παιχνίδι που μπορούσε να κρίνει ολόκληρη τη σειρά απέναντι στον Άρη.

Η ΑΕΚ πήγε στη Θεσσαλονίκη για να τελειώσει τη δουλειά. Έφυγε όμως με άδεια χέρια και με μια αίσθηση πως έχασε κάτι που βρισκόταν μέσα στις δυνατότητές της. Γιατί ακόμα και με όλα όσα αντιμετώπισε πριν και κατά τη διάρκεια του αγώνα, είχε την ευκαιρία να “κλέψει” το διπλό. Δεν το έκανε. Και στο τέλος το πλήρωσε.

Οι απουσίες και τα προβλήματα έπαιξαν τον ρόλο τους από νωρίς. Ο Δημήτρης Κατσίβελης έμεινε εκτός λόγω ίωσης, ενώ παίκτες όπως ο ΡαϊΚουάν Γκρέι μπήκε στο παρκέ χωρίς να βρίσκεται στο 100%. Η ομάδα έμοιαζε να παλεύει διαρκώς με τα όριά της. Κι όμως, βρήκε τρόπο να μείνει όρθια.

Κυρίως χάρη σε δύο πρόσωπα. Ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος έκανε ίσως την πιο γεμάτη εμφάνισή του με τη φανέλα της ΑΕΚ, θυμίζοντας σε πολλούς γιατί κάποτε θεωρήθηκε το μεγαλύτερο πρότζεκτ του ελληνικού μπάσκετ. Δίπλα του, ο Γκρεγκ Μπράουν κράτησε ζωντανή την Ένωση με ενέργεια και σημαντικά καλάθια σε κρίσιμα σημεία. Ήταν όμως απελπιστικά μόνοι.

Γιατί όταν φτάνεις σε ένα τόσο κλειστό παιχνίδι, χρειάζεσαι και τους παίκτες που κουβαλούν την επίθεση όλη τη χρονιά. Και εκεί η ΑΕΚ δεν πήρε σχεδόν τίποτα. Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ και ο Τζέιμς Νάναλι βρέθηκαν μακριά από τον καλό τους εαυτό, δεν πήραν σωστές αποφάσεις στα κρίσιμα σημεία και η ομάδα έμεινε χωρίς καθαρό μυαλό όταν το παιχνίδι έμπαινε στην τελική ευθεία.

Την ίδια στιγμή, ο Τζόουνς έκανε τεράστια ζημιά στην άμυνα της Ένωσης. Κάθε φορά που ο Άρης χρειαζόταν μία μεγάλη φάση, εκείνος ήταν παρών. Και όσο η ΑΕΚ αδυνατούσε να βρει απαντήσεις αμυντικά, τόσο η πίεση μεγάλωνε στην επίθεσή της.

Η διαιτησία προκάλεσε εκνευρισμό στην κιτρινόμαυρη πλευρά, με αρκετές αποφάσεις να σηκώνουν συζήτηση και με τα φάουλ να φορτώνουν νωρίς βασικούς παίκτες της ΑΕΚ. Όμως ακόμα κι έτσι, το παιχνίδι δεν χάθηκε εκεί. Χάθηκε στις τελευταίες κατοχές, στις βιαστικές επιλογές και στην αδυναμία της ομάδας να διαχειριστεί το momentum όταν όλα κρίνονταν σε μία λεπτομέρεια.

Τώρα όμως δεν υπάρχει χρόνος για πολλά λόγια. Η σειρά επιστρέφει στη SUNEL Arena και η ΑΕΚ καλείται να βγάλει αντίδραση. Να θυμίσει ποια ήταν όλη τη σεζόν και να δείξει ότι το σοκ από το Final Four της Μπανταλόνα δεν την έχει λυγίσει οριστικά. Γιατί είναι ξεκάθαρο πως η απογοήτευση από εκείνη τη χαμένη ευκαιρία παραμένει ακόμα βαριά πάνω από το γκρουπ.

Το μόνο σίγουρο είναι ότι το επόμενο παιχνίδι δεν θα είναι απλώς άλλο ένα ματς playoffs. Θα είναι τεστ χαρακτήρα. Για τους παίκτες, για τον οργανισμό, αλλά και για τον κόσμο της ομάδας που καλείται να δημιουργήσει ατμόσφαιρα πραγματικής έδρας. Η τετράδα παραμένει ο στόχος και για να έρθει, η ΑΕΚ θα χρειαστεί να εμφανιστεί πολύ διαφορετική από αυτή των τελευταίων λεπτών στο Αλεξάνδρειο.