Σαν σήμερα: Το ξεκίνημα της «χρυσής» εποχής για την ΑΕΚ

Σαν σήμερα, στις 12 Ιουλίου 1991, η ΑΕΚ ξεκινούσε την πρώτη συγκέντρωση ενόψει της νέας σεζόν, σηματοδοτώντας την απαρχή μιας ένδοξης εποχής που θα την οδηγούσε στην κυριαρχία του ελληνικού ποδοσφαίρου με τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα και μοντέρνο, επιθετικό στυλ παιχνιδιού.

Η διοικητική κατάσταση εκείνη την περίοδο είχε περάσει σε νέα χέρια. Ο Στράτος Γιδόπουλος είχε ήδη αποχωρήσει μήνες πριν και το βάρος της διοίκησης είχε αναλάβει ο Κώστας Γενεράκης, με τον Ανδρέα Ζαφειρόπουλο να παραμένει μεγαλομέτοχος, αλλά χωρίς ενεργό ενδιαφέρον για την ομάδα. Η πρώτη συγκέντρωση πραγματοποιήθηκε στη Νέα Φιλαδέλφεια, με περίπου 100 φίλους της ΑΕΚ να δίνουν το «παρών». Αξιοσημείωτη ήταν η απουσία του Ντούσαν Μπάγεβιτς, ο οποίος βρισκόταν ακόμα στη γενέτειρά του και αναμενόταν στην Αθήνα το ίδιο βράδυ.

Η «Ένωση» επέστρεφε στα ευρωπαϊκά κύπελλα μετά την τιμωρία που είχε δεχθεί λόγω των επεισοδίων στον αγώνα με τη Μαρσέιγ το 1989, για το Κύπελλο Πρωταθλητριών. Μόλις την προηγούμενη ημέρα είχε γίνει γνωστός ο αντίπαλός της στον πρώτο γύρο του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ: η αλβανική Βλάζνια, αντίπαλος που γεννούσε αισιοδοξία για πορεία τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Ελλάδα, όπως δήλωσε ο πρόεδρος του συλλόγου.

Η σεζόν ξεκίνησε με τρεις σημαντικές μεταγραφικές προσθήκες. Ο Ρέφικ Σαμπανάζοβιτς, που είχε κατακτήσει το Champions League με τον Ερυθρό Αστέρα τον Μάιο, αφίχθη στην Αθήνα την προηγούμενη μέρα και έτυχε αποθεωτικής υποδοχής στο αεροδρόμιο του Ελληνικού, το οποίο θύμιζε κατάμεστη Νέα Φιλαδέλφεια. Ο Βόσνιος χαφ είχε ήδη τραβήξει τα βλέμματα με τις εμφανίσεις του στο Μουντιάλ της Ιταλίας, όπου είχε αναλάβει το μαρκάρισμα του Ντιέγκο Μαραντόνα στον προημιτελικό απέναντι στην Αργεντινή, πριν αποβληθεί με δεύτερη κίτρινη κάρτα.

Ο δεύτερος που προστέθηκε στο ρόστερ ήταν ο Βασίλης Δημητριάδης από τον Άρη Θεσσαλονίκης, όπου είχε αγωνιστεί για πέντε σεζόν, σκοράροντας 38 φορές σε περισσότερες από 120 συμμετοχές. Ο διεθνής φορ απέδειξε αμέσως την αξία του, καθώς στην πρώτη του χρονιά με την ΑΕΚ αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος, κερδίζοντας με το «καλημέρα» την καρδιά των φίλων της ομάδας.

Τρίτη μεταγραφή ήταν ο νεαρός Αλέκος Αλεξανδρής, που αγωνιζόταν στη Βέροια. Η απόκτησή του συνοδεύτηκε από έντονες διαπραγματεύσεις με τον πρόεδρο της μακεδονικής ομάδας, ο οποίος ήταν κάθετα αντίθετος στο ενδεχόμενο μεταγραφής, φτάνοντας στο σημείο να απειλήσει με αποχώρηση από το ποδόσφαιρο. Ο Αλεξανδρής αγωνίστηκε τρεις σεζόν στην ΑΕΚ, πανηγυρίζοντας ισάριθμα πρωταθλήματα και κατακτώντας μία φορά τον τίτλο του πρώτου σκόρερ, πριν μεταγραφεί το 1994 στον Ολυμπιακό, προκαλώντας έντονη δυσαρέσκεια στον κόσμο της ομάδας.

Παρά τα σοβαρά οικονομικά προβλήματα, η ΑΕΚ του Μπάγεβιτς κατάφερε να κατακτήσει το πρωτάθλημα, παίζοντας θεαματικό ποδόσφαιρο. Στο κύπελλο Ελλάδας αποκλείστηκε άδοξα στον ημιτελικό από τον ΠΑΟΚ, χάνοντας την πρόκριση σε ένα παιχνίδι που θα μπορούσε να είχε κριθεί από τον πρώτο αγώνα. Στην Ευρώπη, η «Ένωση» έκανε καλή πορεία, φτάνοντας μέχρι τη φάση των «16» του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ.