Σαν σήμερα: Η ευρωπαϊκή ΑΕΚ και η μεταγραφή «εκατομμυρίων»

Ήταν 17 Ιανουαρίου 1989 και η ΑΕΚ βρισκόταν στην μεγάλη διοργάνωση των κυπελλούχων Ευρώπης, όταν κλήθηκε να αντιμετωπίσει την Ζαλγκίρις Κάουνας, στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, στα πλαίσια του δευτέρου ομίλου.

Την προηγούμενη εβδομάδα, η Τσιμπόνα είχε «αρπάξει» την νίκη από την Ένωση με διαφορά μόλις ενός πόντου, στο ίδιο γήπεδο, και έτσι η ΑΕΚ αποζητούσε την πρώτη της νίκη στην διοργάνωση. Κάτι το οποίο και κατάφερε, αφού επικράτησε επί της Ζαλγκίρις με τελικό σκορ 109-95.

Μετά το τέλος του αγώνα, ο τότε πρόεδρος του Δικεφάλου, Μάκης Ψωμιάδης, χαρακτήρισε τη συγκεκριμένη νίκη ως τη μεγαλύτερη στην ιστορία της ΑΕΚ, μετά τον τελικό του 1968. Ο Ψωμιάδης δεν αρκέστηκε μόνο στην δήλωση αυτή, αφού ανακοίνωσε επίσης το νέο της μεταγραφικό απόκτημα, τον Άρβιντας Σαμπόνις.

Νωρίτερα εκείνη την μέρα, οι φήμες περί πρότασης των «κιτρινόμαυρων» στον Λιθουανό σέντερ και την Ζαλγκίρις ήταν έντονες, ενώ ακουγόταν ότι η ΑΕΚ έδινε στον παίκτη σχεδόν 100 εκατομμύρια δραχμές για την απόκτηση του. Ωστόσο, την περίοδο εκείνη η Ζαλγκίρις είχε δεχτεί πρόταση και από ομάδα της Αμερικής για τον Λιθουανό, και μάλιστα με υψηλότερη οικονομική προσφορά. Το μόνο πρόβλημα ήταν οτι ο Σαμπόνις αγωνιζόταν και στην εθνική ομάδα της Σοβιετικής Ένωσης, δεδομένο που καθιστούσε αδύνατη την «μετακόμιση» του στις ΗΠΑ.

Τα πράγματα όμως εξελίχθηκαν διαφορετικά και ο Σαμπόνις δεν αγωνίστηκε ποτέ με τα «κιτρινόμαυρα», αφού το καλοκαίρι του 1989 έφυγε για την Ισπανία, όπου και αργότερα αγωνίστηκε σε Ρεάλ Μαδρίτης και Πόρτλαντ Μπλέιζερς.

Η ομάδα του Κρέζιμιρ Τσόσιτς στη μεγάλη νίκη επί της Ζαλγκίρις ήταν Ρίτσαρντσον,Παταβούκας, Γιαννόπουλος, Γκέκος, Βρέϊνς, Αριδάς, Σκουρτόπουλος, Κουντουράκης, Λανές.