Σαν σήμερα 7/5: Η βραδιά που η Ένωση επέστρεψε στην κορυφή της Ευρώπης

Στις 6 Μαΐου 2018 η ΑΕΚ έγραψε μία από τις σημαντικότερες σελίδες της ιστορίας της, επικρατώντας της Μονακό με 100-94 στο κατάμεστο ΟΑΚΑ και κατακτώντας το Basketball Champions League μπροστά σε περίπου 19.000 φίλους της.

Η Ένωση είχε ήδη πανηγυρίσει την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας απέναντι στον Ολυμπιακό, όμως στο πρωτάθλημα δεν κατάφερε να εξασφαλίσει θέση στην πρώτη τετράδα της κανονικής διάρκειας. Η ευρωπαϊκή πορεία είχε απορροφήσει μεγάλο μέρος της ενέργειας και της συγκέντρωσης της ομάδας, καθώς τα κρίσιμα παιχνίδια στην Ευρώπη αποτέλεσαν ξεκάθαρη προτεραιότητα για το σύνολο του Ντράγκαν Σάκοτα.

Η Μονακό έφτασε στο Final Four ως το μεγάλο φαβορί της διοργάνωσης, έχοντας υποστεί μόλις δύο ήττες σε όλη τη σεζόν. Έναν μήνα πριν από τους τελικούς, η FIBA είχε ανακοινώσει πως το ΟΑΚΑ θα φιλοξενούσε το Final Four, δίνοντας στην ΑΕΚ τη δυνατότητα να αγωνιστεί μπροστά στον κόσμο της.

Στον ημιτελικό, η ΑΕΚ λύγισε τη Μούρθια με διαφορά δύο πόντων σε ένα δραματικό παιχνίδι, ενώ η Μονακό ξεπέρασε εύκολα το εμπόδιο της Λούντβιγκσμπουργκ. Έτσι, οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν στον μεγάλο τελικό με φόντο το ευρωπαϊκό τρόπαιο.

Η εκρηκτική εκκίνηση της ΑΕΚ

Η ατμόσφαιρα στο ΟΑΚΑ ήταν εντυπωσιακή από τα πρώτα λεπτά και οι παίκτες της ΑΕΚ μπήκαν αποφασισμένοι να επιβάλουν τον ρυθμό τους. Η Ένωση κυριάρχησε στο πρώτο δεκάλεπτο, βρίσκοντας λύσεις στην επίθεση και παίρνοντας μεγάλη ώθηση από την εξέδρα.

Στη δεύτερη περίοδο, ο ενθουσιασμός των «κιτρινόμαυρων» συνοδεύτηκε από ορισμένες βιαστικές επιλογές, γεγονός που επέτρεψε στη Μονακό να παραμείνει κοντά στο σκορ. Οι Γάλλοι εκμεταλλεύτηκαν τα λάθη της ΑΕΚ και διατήρησαν τις ελπίδες τους ζωντανές μέχρι το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.

Θρίλερ πριν την αποθέωση

Το τρίτο δεκάλεπτο εξελίχθηκε σε πραγματικό ντέρμπι, με τη Μονακό να μειώνει αισθητά τη διαφορά και να μετατρέπει τον τελικό σε θρίλερ. Η πίεση αυξήθηκε, όμως η ΑΕΚ βρήκε τις απαντήσεις στις κρίσιμες στιγμές, όπως είχε κάνει αρκετές φορές σε εκείνη τη σπουδαία ευρωπαϊκή διαδρομή.

Στην τελευταία περίοδο, οι Μονεγάσκοι προσπάθησαν να επιστρέψουν ολοκληρωτικά στο παιχνίδι, όμως η ατμόσφαιρα στο ΟΑΚΑ και η αποφασιστικότητα των παικτών της Ένωσης δεν άφησαν περιθώρια ανατροπής. Η ΑΕΚ διατήρησε το προβάδισμα και έφτασε στη μεγάλη νίκη με 100-94, κατακτώντας το τρίτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας της, 50 χρόνια μετά τον θρίαμβο του 1968.

Η απονομή και οι πανηγυρισμοί

Με το τελευταίο σφύριγμα ακολούθησαν μοναδικές στιγμές στο ΟΑΚΑ. Οι φίλοι της ΑΕΚ αποθέωσαν τους πρωταθλητές Ευρώπης και δημιούργησαν εικόνες που έμειναν ανεξίτηλες στη μνήμη όλων. Οι πανηγυρισμοί συνεχίστηκαν μέχρι αργά το βράδυ στη Νέα Φιλαδέλφεια, για δεύτερη συνεχόμενη ημέρα, καθώς είχε προηγηθεί και η φιέστα για την κατάκτηση του πρωταθλήματος ποδοσφαίρου.

Οι παίκτες του Ντράγκαν Σάκοτα που αγωνίστηκαν στον τελικό ήταν οι Γκριν (19 πόντοι), Χάρις (9), Τζέιμς (13), Σάκοτα (16), Ξανθόπουλος (2), Ατίκ, Χάντερ (10), Καβαδάς, Λαρεντζάκης, Μαυροειδής (7), Πάντερ (16) και Βασιλόπουλος.