Σαν σήμερα 5/9/2002: Επιστροφή από το 0-2 και πρωταθλήτρια Ελλάδας

Η ΑΕΚ κατέκτησε το πρωτάθλημα Ελλάδας στο μπάσκετ στις 5 Ιουνίου 2002, επιστρέφοντας στην κορυφή έπειτα από 32 ολόκληρα χρόνια, επικρατώντας του Ολυμπιακού με 79-70 στο ΟΑΚΑ, στον πέμπτο και τελευταίο τελικό της σειράς.

Η Ένωση έγραψε ιστορία, καθώς έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία του ελληνικού πρωταθλήματος που κατακτά τον τίτλο ανατρέποντας μειονέκτημα 0-2 στις νίκες στους τελικούς. Ο Δικέφαλος στέφθηκε πρωταθλητής για όγδοη φορά στην ιστορία του, διαψεύδοντας τις προβλέψεις που την ήθελαν να περιορίζεται στις θέσεις 4-5 κατά την έναρξη της χρονιάς, αλλά και όσους έσπευσαν να αποδώσουν τον τίτλο στον Ολυμπιακό μετά τα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς των play-offs.

Η ΑΕΚ δεν λύγισε ούτε όταν η διαφορά των +17 πόντων, που είχε εξασφαλίσει κατά τη διάρκεια του αγώνα, εξανεμίστηκε και μετατράπηκε προσωρινά σε -3. Με συγκέντρωση, ψυχραιμία και απόλυτη πίστη στο πλάνο του Ντράγκαν Σάκοτα, οι κιτρινόμαυροι ανέτρεψαν την κατάσταση και πανηγύρισαν μια τεράστια επιτυχία, μπροστά σε 20.000 ενθουσιώδεις φιλάθλους που είχαν κατακλύσει το ΟΑΚΑ, δημιουργώντας ατμόσφαιρα γιορτής.

Εκρηκτικό ξεκίνημα και μεγάλη αμυντική προσήλωση

Η ΑΕΚ μπήκε δυναμικά στο παρκέ και προηγήθηκε με 12-4, ενώ το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με το σκορ στο 16-14. Η άμυνα του Νίκου Χατζή αποτέλεσε καταλύτη, ενώ Κακιούζης και Ντικούδης έδωσαν σταθερές λύσεις στην επίθεση. Το ημίχρονο βρήκε την Ένωση μπροστά με 43-31, δείχνοντας ξεκάθαρα τις διαθέσεις της.

Ντέρμπι μέχρι τέλους και λύτρωση στο φινάλε

Στην επανάληψη, ο Ολυμπιακός αντέδρασε και μείωσε στο 56-51 στο τέλος της τρίτης περιόδου. Η τελευταία περίοδος εξελίχθηκε σε πραγματικό ντέρμπι, με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται στο προβάδισμα. Περίπου ένα λεπτό πριν από τη λήξη, ο αρχηγός Νίκος Χατζής πέτυχε καθοριστικό καλάθι που έφερε την ΑΕΚ στο +5 και άνοιξε τον δρόμο για τον τίτλο. Ο Ολυμπιακός υπέκυψε στην πίεση και την κούραση, με αποτέλεσμα να μην μπορέσει να απαντήσει.

Η ομάδα του τίτλου

Το τελικό 79-70 χάρισε στην ΑΕΚ τον πρώτο της τίτλο πρωταθλήματος από το 1970, όταν τότε αρχηγός της ομάδας ήταν ο αείμνηστος Γιώργος Αμερικάνος. Ενδεικτικό της ιστορικής διάστασης του επιτεύγματος είναι ότι μόνο ο Ράουλ Μπιλμπά από το φετινό ρόστερ είχε γεννηθεί όταν η ΑΕΚ κατέκτησε το προηγούμενο πρωτάθλημα.

Η σύνθεση της πρωταθλήτριας ΑΕΚ του Ντράγκαν Σάκοτα: Ζήσης 2, Κακιούζης 12 (2 τρίποντα), Χόλντεν 12, Ντικούδης 23 (1), Χατζής 20 (3), Μπετς 3, Κικίλιας, Μπιλμπά 4, Παντελιάδης.