Σαν σήμερα 31/7: Η ΑΕΚ του Τουμπάκοβιτς «πάτησε» τη Λέστερ με 3-2

Σαν σήμερα, στις 31 Ιουλίου 1999, η ΑΕΚ αντιμετώπισε τη Λέστερ στο «Νίκος Γκούμας», σε ένα φιλικό υψηλού επιπέδου στο πλαίσιο του τουρνουά “Supersports” που διοργάνωσε η NOVA.

Η αναμέτρηση αποτέλεσε την πρώτη παρουσία της «Ένωσης» μπροστά στο κοινό της για τη νέα σεζόν, σε μια περίοδο που ο ενθουσιασμός και οι προσδοκίες για την ομάδα ήταν ιδιαίτερα αυξημένες. Στον πάγκο της βρισκόταν πλέον ο έμπειρος Λιούμπισα Τουμπάκοβιτς, ενώ το ρόστερ είχε ενισχυθεί σημαντικά με παίκτες όπως ο Ντράγκαν Τσίριτς από την Μπαρτσελόνα, αλλά και οι Πέτριτς και Μπιέκοβιτς. Στόχος, πέρα από την εγχώρια διάκριση, ήταν και η πρόκριση στους ομίλους του Champions League, με την ΑΕΚ να έχει κληρωθεί στα προκριματικά με την ΑΪΚ Στοκχόλμης.

Μεγάλη εμφάνιση κόντρα στη Λέστερ

Στο τουρνουά συμμετείχαν επίσης ο Ηρακλής και η Χέρτα Βερολίνου. Η Λέστερ, υπό τις οδηγίες του Μάρτιν Ο’Νιλ και με παίκτες όπως οι Σινκλέρ, Γκάφ, Χέσκεϊ, Φλάουερς και Θοδωρής Ζαγοράκης, αποτελούσε υπολογίσιμο αντίπαλο. Οι Άγγλοι είχαν τερματίσει στην 10η θέση την προηγούμενη χρονιά και λίγο αργότερα στην 8η, εξασφαλίζοντας το ευρωπαϊκό εισιτήριο για το Κύπελλο ΟΥΕΦΑ.

Παρά τις αντίξοες καιρικές συνθήκες – που μετέτρεψαν τον αγωνιστικό χώρο σε πραγματική «λασπομαχία» – η ΑΕΚ εντυπωσίασε. Ο Ζαγοράκης άνοιξε το σκορ μόλις στο 6’, αλλά η αντίδραση της «Ένωσης» ήταν άμεση. Ο Τσίριτς ισοφάρισε με σουτ στο 18’, ενώ δύο λεπτά αργότερα ο Σαβέβσκι εκμεταλλεύτηκε λάθος στην άμυνα της Λέστερ για το 2-1. Η ομάδα είχε φρενήρη ρυθμό και ξεσήκωσε τους περίπου 10.000 φίλους της στις εξέδρες, οι οποίοι τραγουδούσαν ρυθμικά «Νάτοι, νάτοι οι Πρωταθλητές».

Η πρόκριση στον τελικό και οι παρασκηνιακές εξελίξεις

Στο δεύτερο ημίχρονο ο Μαλαδένης με βολέ έκανε το 3-1, ενώ στο 60’ ο Ζαγοράκης ευστόχησε σε πέναλτι, διαμορφώνοντας το τελικό 3-2. Με τη νίκη αυτή, η ΑΕΚ πήρε την πρόκριση για τον τελικό του τουρνουά, όπου την περίμενε η Χέρτα Βερολίνου, η οποία είχε νικήσει τον Ηρακλή 1-0 στον άλλο ημιτελικό.

Δύο ημέρες αργότερα, η ΑΕΚ επικράτησε και της Χέρτα με 4-2, πραγματοποιώντας εντυπωσιακή εμφάνιση απέναντι σε μια σαφώς πιο έτοιμη ομάδα. Στον μικρό τελικό, η Λέστερ νίκησε εύκολα τον Ηρακλή με 3-0. Εκείνη την περίοδο, οι «κιτρινόμαυροι» είχαν μπει σε συζητήσεις με τον Ηρακλή για την απόκτηση του Μιχάλη Κωνσταντίνου, ενώ στον αγώνα με τη Λέστερ, ο Δημήτρης Μελισσανίδης είχε συνομιλία με τον Θοδωρή Ζαγοράκη, λέγοντάς του χαρακτηριστικά: «Έλα στην ΑΕΚ, έχουμε μεγάλες βλέψεις για το μέλλον». Ο διεθνής μέσος θα ερχόταν τελικά στην ΑΕΚ την επόμενη χρονιά, όταν ο Μελισσανίδης είχε ήδη αποχωρήσει από την ομάδα.

Η ενδεκάδα της ΑΕΚ στη νίκη επί της Λέστερ

Ο Λιούμπισα Τουμπάκοβιτς παρέταξε την ΑΕΚ με τους: Ατματσίδη, Πέτριτς, Μάρκος (31’ Γκρέταρσον), Σαβέβσκι (58’ Κωνσταντινίδης), Μπιέκοβιτς (38’ Μαλαδένης), Τσίριτς (60’ Μιλοβάνοβιτς), Νικολαΐδης, Ζήκος (38’ Δέλλας), Κασάπης (38’ Κοπιτσής), Λάκης, Καψής.