Σαν σήμερα 30/5: Το αντίο του Λάκη Νικολάου και το ευρωπαϊκό εισιτήριο

Στις 30 Μαΐου του 1982 η ΑΕΚ έκλεισε τη σεζόν με νίκη απέναντι στην Καστοριά στη Νέα Φιλαδέλφεια, σε μια βραδιά με ιδιαίτερη σημασία λόγω της αποχώρησης του Λάκη Νικολάου και της μάχης για το ευρωπαϊκό εισιτήριο.

Η τελευταία αγωνιστική του πρωταθλήματος βρήκε την Ένωση να υποδέχεται την Καστοριά, έχοντας μπροστά της έναν ξεκάθαρο στόχο: τη νίκη και την ελπίδα για ευρωπαϊκή έξοδο. Η ΑΕΚ βρισκόταν στην τέταρτη θέση με 43 βαθμούς στο τότε σύστημα 2-1-0, έναν πίσω από τον ΠΑΟΚ και πέντε μακριά από Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό, που μοιράζονταν την κορυφή.

Το πρωτάθλημα εκείνης της χρονιάς εξελίχθηκε σε θρίλερ μέχρι τέλους, με τον τίτλο να καταλήγει τελικά στον Ολυμπιακό, ο οποίος επικράτησε του Παναθηναϊκού στο ιστορικό μπαράζ του Βόλου.

Η πρώτη σεζόν της νέας εποχής

Η περίοδος 1981-82 αποτέλεσε σημείο καμπής για την ΑΕΚ, καθώς ήταν η πρώτη μετά την αποχώρηση του Λουκά Μπάρλου από τη διοικητική ηγεσία. Ο Ανδρέας Ζαφειρόπουλος είχε πλέον αναλάβει τα ηνία, σε μια μεταβατική περίοδο για τον σύλλογο.

Για να πετύχει τον στόχο της Ευρώπης, η ΑΕΚ χρειαζόταν όχι μόνο δική της επικράτηση, αλλά και στραβοπάτημα του ΠΑΟΚ απέναντι στην Κόρινθο στην Τούμπα, καθώς η τέταρτη θέση μπορούσε να οδηγήσει στην έξοδο στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις μόνο υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις.

Το τελευταίο παιχνίδι του Λάκη Νικολάου

Η αναμέτρηση έμελλε να μείνει στην ιστορία και για έναν ακόμα λόγο. Ήταν η τελευταία εμφάνιση του Λάκη Νικολάου με τη φανέλα της ΑΕΚ, ολοκληρώνοντας μια σπουδαία διαδρομή 11 ετών στον σύλλογο.

Ο εμβληματικός αρχηγός, ο «γιατρός» της Ένωσης, αποχαιρέτησε τα γήπεδα έχοντας καταγράψει 361 συμμετοχές και 45 γκολ από το 1971 έως το 1982, αφήνοντας ανεξίτηλο το αποτύπωμά του στην ιστορία του Δικεφάλου.

Η ανατροπή απέναντι στην Καστοριά

Παρά το βαθμολογικό αδιάφορο της Καστοριάς, η ΑΕΚ δυσκολεύτηκε σημαντικά. Οι φιλοξενούμενοι αιφνιδίασαν στο 17ο λεπτό, όταν ο Ανδρέας Βοϊτσίδης άνοιξε το σκορ, παίκτης που λίγα χρόνια αργότερα θα φορούσε τα κιτρινόμαυρα.

Η απάντηση ήρθε στο 33’, με τον Ράντονιτς να φέρνει το παιχνίδι στα ίσα, πριν ο Θωμάς Μαύρος στο 53ο λεπτό, με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι, γράψει το τελικό 2-1, χαρίζοντας τη νίκη στην Ένωση.

Η αναμονή για το ευρωπαϊκό εισιτήριο

Την ίδια ώρα, ο ΠΑΟΚ επικρατούσε 1-0 της Κορίνθου, διατηρώντας την τρίτη θέση και στερώντας από την ΑΕΚ τη δυνατότητα άμεσης ευρωπαϊκής εξόδου μέσω του πρωταθλήματος.

Η ελπίδα μεταφέρθηκε πλέον στο Κύπελλο Ελλάδας. Εκείνη τη στιγμή είχαν διεξαχθεί οι πρώτοι ημιτελικοί, με τον ΠΑΟΚ να έχει προβάδισμα απέναντι στον Παναθηναϊκό και την Κόρινθο να προηγείται της Λάρισας.

Η ΑΕΚ ήθελε την κατάκτηση του τροπαίου από Παναθηναϊκό ή ΠΑΟΚ, ώστε να ελευθερωθεί το δεύτερο εισιτήριο για το Κύπελλο ΟΥΕΦΑ. Τελικά, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε το τρόπαιο τον Ιούνιο, νικώντας 1-0 τη Λάρισα στον τελικό της Νέας Φιλαδέλφειας, με αποτέλεσμα η Ένωση να εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στην Ευρώπη.

Η ενδεκάδα της ΑΕΚ

Ο Ζλάτκο Τσαϊκόφσκι παρέταξε την ΑΕΚ με τους: Στεργιούδα, Γεωργαμλή, Παραπραστανίτη, Μανωλά, Νικολάου (78’ Μπόνεφ), Στυλιανόπουλο, Βλάχο, Μουσούρη (46’ Θώδη), Ράντονιτς, Μπαλή και Μαύρο.