Σαν σήμερα 3/3/1996: Το δραματικό ματς της ΑΕΚ στην Καλαμάτα 

Η Καλαμάτα «φρέναρε» την ΑΕΚ στη μάχη του τίτλου

Στις 3 Μαρτίου 1996, η ΑΕΚ ταξίδεψε στην Καλαμάτα για να αντιμετωπίσει την τοπική ομάδα, στο πλαίσιο της 23ης αγωνιστικής της Α’ Εθνικής. Η Ένωση, πρωτοπόρος της βαθμολογίας με 56 βαθμούς, είχε προβάδισμα ενός βαθμού από τον Παναθηναϊκό και πέντε από τον Ολυμπιακό, σε μια χρονιά όπου διεκδικούσε με αξιώσεις το πρωτάθλημα.

Η δυνατή έδρα της Καλαμάτας και το ξεκίνημα του αγώνα
Η Καλαμάτα, μια από τις πιο επικίνδυνες έδρες εκείνης της περιόδου, είχε ήδη κερδίσει τον Ολυμπιακό με 3-0, ενώ μόνο ο Παναθηναϊκός και ο ΟΦΗ είχαν αποδράσει δύσκολα με τη νίκη. Στο κατάμεστο γήπεδο του Μεσσηνιακού, η ΑΕΚ ξεκίνησε πιέζοντας, όμως οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν στο 30ο λεπτό με τον Σάμουελ Τζόνσον.

Η ανατροπή με Κετσπάγια και η αποβολή-κλειδί
Ο Δικέφαλος δεν άργησε να αντιδράσει, καθώς στο 43′ ο Τιμούρ Κετσπάγια με σουτ ισοφάρισε σε 1-1. Ο Γεωργιανός άσος ήταν και πάλι ο πρωταγωνιστής στο 62′, όταν έδωσε προβάδισμα στην ΑΕΚ. Ωστόσο, ο διαιτητής Καλαθενός τον απέβαλε δείχνοντάς του δεύτερη κίτρινη κάρτα για χειρονομία κατά τον πανηγυρισμό, αφήνοντας την ομάδα του Ντούσαν Μπάγεβιτς με δέκα παίκτες.

Η πίεση της Καλαμάτας και το μοιραίο γκολ
Με αριθμητικό πλεονέκτημα, η Καλαμάτα πίεσε την άμυνα της ΑΕΚ, δημιουργώντας ευκαιρίες κυρίως με τον Νίκο Λυμπερόπουλο. Στο 90ο λεπτό, ο Αριαν Μπελά διαμόρφωσε το τελικό 2-2, στερώντας από την Ένωση δύο πολύτιμους βαθμούς.

Οι συνέπειες στην πορεία του πρωταθλήματος
Την ίδια αγωνιστική, ο Παναθηναϊκός επικράτησε 3-1 του Άρη και ανέβηκε στην κορυφή, διατηρώντας την έως το τέλος και κατακτώντας το πρωτάθλημα. Η ΑΕΚ, αν και η καλύτερη ομάδα της σεζόν σε αγωνιστικό επίπεδο, δεν κατάφερε να επιστρέψει στην πρώτη θέση, ενώ οι φήμες για συμφωνία του Μπάγεβιτς με τον Ολυμπιακό αναστάτωσαν την ομάδα. Η Ένωση περιορίστηκε στην κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας.

Η ενδεκάδα της ΑΕΚ
Ατματσίδης, Κοπιτσής, Μαλαδένης (15′ Παυλόπουλος), Βλάχος, Κωστένογλου, Κωστής (76′ Καραγιάννης), Κετσπάγια, Σαβέβσκι, Μπατίστα, Τσιάρτας (81′ Δημητριάδης), Κασάπης