Σαν σήμερα 28/9: Η πρώτη ελληνική συμμετοχή σε ομίλους Champions League

Στις 28 Σεπτεμβρίου 1994 η ΑΕΚ υποδέχτηκε τον Άγιαξ στο γήπεδο “Νίκος Γκούμας” για τη δεύτερη αγωνιστική των ομίλων του Champions League, σε ένα ιστορικό βράδυ για το ελληνικό ποδόσφαιρο.

Ο Άγιαξ του Λουίς φαν Χάαλ είχε τότε μια πληθωρική, γεμάτη ταλέντο και νεανικότητα ομάδα, η οποία στο τέλος της σεζόν κατέκτησε το Champions League μετά από 22 χρόνια, επικρατώντας 1-0 της Μίλαν στον τελικό. Η ιταλική ομάδα βρισκόταν μάλιστα στον ίδιο όμιλο με την Ένωση. Από την πλευρά της, η ΑΕΚ αντιμετώπιζε δυσκολίες στο πρωτάθλημα, έχοντας μείνει έξι βαθμούς μακριά από την κορυφή με μόλις μία νίκη επί του ΠΑΟΚ και τρεις ισοπαλίες απέναντι σε Αθηναϊκό, Ξάνθη και Καβάλα. Στην Ευρώπη όμως παρουσίαζε διαφορετικό πρόσωπο, με δύο νίκες κόντρα στη Ρέιντζερς και ισοπαλία στη Σάλτσμπουργκ, φιναλίστ του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ λίγους μήνες πριν. Έτσι, το κλίμα πριν την αναμέτρηση με τον Άγιαξ ήταν αισιόδοξο, με τον κόσμο να ελπίζει σε μια μεγάλη νίκη.

Ένα ματς με ιστορικό χαρακτήρα

Το γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας ήταν κατάμεστο και οι φίλαθλοι δημιούργησαν φανταστική ατμόσφαιρα, με το παιχνίδι να σημειώνει και ρεκόρ εισπράξεων. Η Ένωση μπήκε δυνατά και στο 31’ άνοιξε το σκορ, όταν ο Βασίλης Τσάρτας με κάθετη πάσα έβγαλε τετ-α-τετ τον Τόνι Σαβέβσκι, ο οποίος νίκησε τον Έντβιν φαν ντερ Σαρ για το 1-0. Η χαρά όμως κράτησε μόνο δύο λεπτά, καθώς ο Γιάρι Λιτμάνεν εκμεταλλεύτηκε αδράνεια στην άμυνα και ισοφάρισε σε 1-1. Από εκεί και πέρα, οι Ολλανδοί επέβαλαν τον ρυθμό τους, με την ΑΕΚ να προσπαθεί να απειλήσει κυρίως από στημένες φάσεις. Ωστόσο, ο Άγιαξ εκείνης της εποχής αποδείχθηκε ασταμάτητος και στο 65’ ο Πάτρικ Κλάιφερτ διαμόρφωσε το τελικό 1-2.

Η πρώτη φορά του Champions League στην Ελλάδα

Στο 76ο λεπτό του αγώνα, ο Μισέλ Κρέεκ πέρασε στο παιχνίδι με τη φανέλα του Άγιαξ, παίρνοντας μια πρώτη γεύση από τη Νέα Φιλαδέλφεια, εκεί όπου αργότερα (2002-2004) φόρεσε τα κιτρινόμαυρα της ΑΕΚ. Ο συγκεκριμένος αγώνας έγραψε ιστορία, καθώς ήταν ο πρώτος του Champions League που φιλοξενήθηκε ποτέ σε ελληνικό γήπεδο με ελληνική συμμετοχή. Λίγους μήνες νωρίτερα, είχε διεξαχθεί ο τελικός της διοργάνωσης στο ΟΑΚΑ, με τη Μίλαν να επικρατεί 4-0 της Μπαρτσελόνα.

Η ΑΕΚ κατέχει και μια ακόμα πρωτιά: ήταν η πρώτη ελληνική ομάδα που άκουσε τον ύμνο του Champions League και είδε το διάσημο “σεντόνι” να απλώνεται στον αγωνιστικό χώρο σε δικό της παιχνίδι. Η ενδεκάδα του Ντούσαν Μπάγεβιτς σε εκείνο το ιστορικό βράδυ ήταν οι: Ατματσίδης, Αγορογιάννης, Κασάπης, Μανωλάς, Καραγιάννης (73’ Μιρτσέκης), Βλάχος, Σαραβάκος, Σαβέβσκι, Κωστής, Τσάρτας (64’ Δημητριάδης), Κοπιτσής.

Εναρξη μιας ευρωπαϊκής παράδοσης

Παρότι η Ένωση δεν μπόρεσε να σταματήσει τον μετέπειτα πρωταθλητή Ευρώπης, η παρουσία της στο Champions League εκείνης της σεζόν έθεσε τα θεμέλια για την καθιέρωσή της στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Ο αγώνας με τον Άγιαξ έμεινε χαραγμένος στη μνήμη των φιλάθλων όχι μόνο για την προσπάθεια των παικτών, αλλά κυρίως γιατί σηματοδότησε την είσοδο του ελληνικού ποδοσφαίρου στη μεγαλύτερη διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης.