Σαν σήμερα 27/3: Η πρώτη δημόσια αναφορά για συμφωνία Μπάγεβιτς με Ολυμπιακό 

Στις 27 Μαρτίου 1996 δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά ανοιχτά στον Τύπο η πληροφορία για μυστική συμφωνία μεταξύ του Ντούσαν Μπάγεβιτς και του Σωκράτη Κόκκαλη, μέσα από τη σατιρική παραθλητική στήλη «Κύριος Πρόεδρος» που υπέγραφε ο δημοσιογράφος Σωτήρης Πουλόπουλος.

Η στήλη, που φιλοξενούνταν σε πολιτική εφημερίδα και είχε έντονο παρασκηνιακό χαρακτήρα, ανέφερε πως στα τέλη Φεβρουαρίου είχε πραγματοποιηθεί μυστική συνάντηση ανάμεσα στον τότε ισχυρό άνδρα του Ολυμπιακού και τον προπονητή της ΑΕΚ, αφήνοντας σαφείς αιχμές για προφορική συμφωνία ενόψει της επόμενης αγωνιστικής περιόδου. Ο Πουλόπουλος, ο οποίος αργότερα θα γινόταν εκδότης της εφημερίδας «Πρωταθλητής», ήταν ο πρώτος που παρουσίασε δημόσια το συγκεκριμένο σενάριο.

Οι εξελίξεις στον πάγκο του Ολυμπιακού

Λίγους μήνες νωρίτερα και συγκεκριμένα στις αρχές Ιανουαρίου, ο Ολυμπιακός είχε προχωρήσει στην απομάκρυνση του Σταύρου Διαμαντόπουλου από την τεχνική ηγεσία. Η απόφαση ελήφθη μετά τη βαριά ήττα από την ΑΕΚ με 3-1 στο Κύπελλο Ελλάδας, αποτέλεσμα που επιβάρυνε το ήδη τεταμένο κλίμα στον σύλλογο.

Τη θέση του ανέλαβε προσωρινά ο μέχρι τότε βοηθός του, Τάκης Περσίας. Περίπου έναν μήνα αργότερα, ο Περσίας άρχισε να προσαρμόζει την ομάδα σε σύστημα 4-4-2, το οποίο ήταν γνωστό ότι αποτελούσε το αγαπημένο αγωνιστικό σχήμα του Ντούσαν Μπάγεβιτς, γεγονός που τροφοδότησε ακόμη περισσότερο τα σενάρια περί επικείμενης συνεργασίας.

Η επίσημη διάψευση του Σωκράτη Κόκκαλη

Οι πληροφορίες αυτές προκάλεσαν έντονη αντίδραση από τη διοίκηση του Ολυμπιακού. Ο Σωκράτης Κόκκαλης εξέδωσε ανακοίνωση με την οποία εξέφραζε την αγανάκτησή του για τα δημοσιεύματα που συνέδεαν τον Μπάγεβιτς με τον «ερυθρόλευκο» πάγκο.

Στην ανακοίνωση υπογραμμιζόταν ότι τόσο οι μεταγραφές όσο και το ζήτημα του προπονητή αποτελούν αποκλειστική αρμοδιότητα του ίδιου του προέδρου, ενώ τα σχετικά δημοσιεύματα χαρακτηρίζονταν ως αβάσιμα και χωρίς σοβαρότητα.

Την ίδια περίοδο στον Τύπο κυκλοφορούσαν αρκετά ονόματα πιθανών προπονητών για τον Ολυμπιακό. Μεταξύ αυτών ξεχώριζε εκείνο του Άνχελ Ιορντανέσκου, ο οποίος τότε καθόταν στον πάγκο της εθνικής ομάδας της Ρουμανίας. Στη λίστα των υποψηφίων είχαν επίσης αναφερθεί οι Ντράγκαν Στεπάνοβιτς και Ίβιτσα Όσιμ.

Το τεταμένο περιβάλλον γύρω από την ΑΕΚ

Την ίδια χρονική περίοδο η ΑΕΚ βρισκόταν σε ανοιχτή αντιπαράθεση με την ΕΠΑΕ, τον Παναθηναϊκό αλλά και την ΕΠΟ. Η διοργανώτρια αρχή, ύστερα από αίτημα του Παναθηναϊκού που ετοιμαζόταν για την ευρωπαϊκή αναμέτρηση με τον Άγιαξ στο Champions League, αποφάσισε να ορίσει το ντέρμπι Παναθηναϊκός – ΑΕΚ σε ημερομηνία που δεν είχε συμφωνηθεί από τις δύο ομάδες.

Το παιχνίδι προγραμματίστηκε για τις 10 Απριλίου, ημερομηνία κατά την οποία ήταν ήδη ορισμένος ο τελικός Κυπέλλου Ελλάδας ανάμεσα στην ΑΕΚ και τον Απόλλωνα. Παράλληλα ζητήθηκε από την ΕΠΟ να μετατεθεί ο τελικός σε άλλη ημερομηνία.

Η Ένωση, που εκείνη την περίοδο βρισκόταν σε εξαιρετική αγωνιστική κατάσταση αλλά ήταν έναν βαθμό πίσω από τον Παναθηναϊκό στη βαθμολογία, αντέδρασε έντονα. Η διοίκηση της ΑΕΚ επικαλέστηκε τον κανονισμό σύμφωνα με τον οποίο αλλαγή ημερομηνίας μπορούσε να γίνει μόνο αν υπήρχε αγώνας της εθνικής ομάδας ή ευρωπαϊκή αναμέτρηση την ίδια ημέρα.

Το επεισόδιο στο Καυτανζόγλειο

Το κλίμα έντασης ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο λίγες ημέρες νωρίτερα, όταν ο αντιπρόεδρος της ΑΕΚ, Αλέξης Κούγιας, βρέθηκε στα αποδυτήρια του Καυτανζογλείου μετά τον αγώνα Ηρακλής – Παναθηναϊκός που είχε λήξει 1-1. Εκεί σημειώθηκε επεισόδιο με τον ποδοσφαιριστή του Παναθηναϊκού Γιώργο Χατζήγεωργιάδη.

Ο προπονητής των «πρασίνων» Χουάν Ραμόν Ρότσα κατηγόρησε τον Κούγια ότι χρησιμοποιεί την ΑΕΚ για να βρίσκεται συνεχώς στο προσκήνιο, ενώ ο παράγοντας της Ένωσης απάντησε αφήνοντας αιχμές και υπονοούμενα για τη στάση των αντιπάλων της ομάδας.