Σαν σήμερα 24/12: Το δύσκολο πέρασμα της ΑΕΚ από τη Ρόδο με γκολ του Μαύρου

Στις 24 Δεκεμβρίου 1978, η ΑΕΚ ταξίδεψε στη Ρόδο για να αντιμετωπίσει τον Α.Σ. Ρόδος στο πλαίσιο της 12ης αγωνιστικής της Α’ Εθνικής, σε ένα παιχνίδι που αποδείχθηκε ιδιαίτερα απαιτητικό.

Η αναμέτρηση διεξήχθη σε μια ιστορική χρονιά για τη ροδίτικη ομάδα, η οποία αγωνιζόταν για πρώτη φορά στην Α’ Εθνική, έχοντας κατακτήσει την προηγούμενη σεζόν το πρωτάθλημα της Β’ Εθνικής στον Νότιο Όμιλο. Η Ρόδος εκείνης της περιόδου διέθετε στο ρόστερ της τον Παύλο Παπαϊωάννου, ποδοσφαιριστή που λίγα χρόνια αργότερα θα έγραφε τη δική του σπουδαία ιστορία με τη φανέλα της ΑΕΚ, κατακτώντας τίτλους και σκοράροντας στη θρυλική νίκη επί της Ρεάλ Μαδρίτης το 1985 στο Κύπελλο UEFA.

Κιτρινόμαυρο παρελθόν στο ρόστερ της Ρόδου

Αν και ο Παπαϊωάννου δεν αγωνίστηκε στη συγκεκριμένη αναμέτρηση, η Ρόδος είχε στη σύνθεσή της ακόμη δύο ποδοσφαιριστές με κιτρινόμαυρο παρελθόν: τον Γιώργο Τανίδη και τον Μανώλη Κώττη. Η παρουσία τους προσέδιδε επιπλέον ενδιαφέρον σε ένα ματς με έντονο αγωνιστικό και συναισθηματικό φορτίο.

Η ΑΕΚ ταξίδεψε στο νησί ως πρωτοπόρος του πρωταθλήματος, ισόβαθμη με τον Άρη. Παράλληλα, αυτός ήταν ο πρώτος αγώνας της Ένωσης εκτός Αθηνών εκείνη τη σεζόν, καθώς μέχρι τότε είχε δώσει όλα της τα παιχνίδια εντός λεκανοπεδίου. Την προηγούμενη αγωνιστική είχε επικρατήσει δύσκολα της Καστοριάς με 2-1 στη Νέα Φιλαδέλφεια, αποτέλεσμα που δεν είχε αποτρέψει κάποιες πρώτες γκρίνιες προς το πρόσωπο του Φέρεντς Πούσκας.

Σκληρό ματς και λύτρωση στο 72’

Η Ρόδος αποδείχθηκε εξαιρετικά ανταγωνιστική, ιδιαίτερα στο πρώτο ημίχρονο, δυσκολεύοντας σημαντικά την ΑΕΚ. Δεν ήταν άλλωστε τυχαίο πως δύο μήνες νωρίτερα, στο ίδιο γήπεδο, ο Παναθηναϊκός είχε αφήσει βαθμούς, μένοντας στο 2-2. Το παιχνίδι είχε ένταση και δυνατές μονομαχίες, με την Ένωση να βρίσκει τελικά τη λύση στο 72ο λεπτό.

Ο Θωμάς Μαύρος, ο οποίος συμπεριλήφθηκε την τελευταία στιγμή στην αποστολή λόγω ενοχλήσεων τραυματισμού, πέτυχε το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης και χάρισε στην ΑΕΚ ένα πολύτιμο τρίποντο. Με αυτή τη νίκη, η Ένωση διατήρησε την πρωτοπορία, παραμένοντας συγκάτοικος στην κορυφή με τον Άρη, ο οποίος την ίδια αγωνιστική επικράτησε με 3-0 του ΠΑΣ Γιάννενα.

Το ενδιαφέρον από το εξωτερικό και η ενδεκάδα του Πούσκας

Εκείνη την περίοδο κυκλοφορούσαν έντονες φήμες για ενδιαφέρον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για τον Θωμά Μαύρο. Ο τότε προπονητής των «κόκκινων», Ντέιβ Σέξτον, είχε σχηματίσει εξαιρετική άποψη για τον Έλληνα φορ από τις αναμετρήσεις της ΑΕΚ με την ΚΠΡ δύο χρόνια νωρίτερα στο Κύπελλο UEFA, όταν ο Μαύρος είχε σκοράρει δύο φορές.

Η ενδεκάδα που παρέταξε ο Φέρεντς Πούσκας στη Ρόδο αποτελούνταν από τους: Στεργιούδα, Μουσούρη, Ραβούση, Νικολάου, Κώτσο, Αρδίζογλου, Δομάζο, Τσάμη, Αποστολόπουλο, Μαύρο και Τάσο, με τον Κοκκινόπουλο να περνά ως αλλαγή στο 78ο λεπτό.