Στις 23 Μαρτίου 1996, η ΑΕΚ υποδέχθηκε τον ΠΑΟΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια για την 26η αγωνιστική του πρωταθλήματος. Οι «κιτρινόμαυροι» βρίσκονταν στη δεύτερη θέση, τρεις βαθμούς πίσω από τον Παναθηναϊκό, ενώ ο ΠΑΟΚ πάλευε να μείνει μακριά από τη ζώνη του υποβιβασμού.

Η ομάδα της Θεσσαλονίκης είχε περάσει στα χέρια του Γιώργου Μπατατούδη και είχε αλλάξει πέντε προπονητές τη σεζόν. Στη Φιλαδέλφεια ταξίδεψε υπό την καθοδήγηση του Μιχάλη Μπέλλη, μετά τον αποκλεισμό στο Κύπελλο από τον Απόλλωνα.

Η ΑΕΚ κυριαρχεί, ο ΠΑΟΚ δεν αντέχει

Το γήπεδο ήταν κατάμεστο, με τους φιλάθλους να απολαμβάνουν το ελκυστικό ποδόσφαιρο που παρουσίαζε η Ένωση εκείνη τη σεζόν. Παρά τα εσωτερικά προβλήματα με κόντρες μεταξύ παικτών, διοίκησης και του Ντούσαν Μπάγεβιτς, η ΑΕΚ δεν είχε πρόβλημα απέναντι στον ΠΑΟΚ και έφτασε εύκολα στη νίκη με 4-0.

Πρωταγωνιστές της αναμέτρησης ήταν ο Βασίλης Τσάρτας και ο Χρήστος Κωστής, που σημείωσαν από δύο τέρματα. Ο Τσάρτας άνοιξε το σκορ στο 23’ και ο Κωστής έκανε το 2-0 τρία λεπτά αργότερα. Στην επανάληψη, ο Τσάρτας σκόραρε ξανά στο 62’ και ο Κωστής διαμόρφωσε το τελικό 4-0 στο 65’.

Ο ΠΑΟΚ δεν μπόρεσε να φανεί ανταγωνιστικός και το τελικό σκορ θεωρήθηκε… μικρό, αφού η Ένωση είχε τον απόλυτο έλεγχο.

Η αναβολή του ντέρμπι Παναθηναϊκός – ΑΕΚ

Με τη νίκη της, η ΑΕΚ μείωσε τη διαφορά από τον Παναθηναϊκό στον έναν βαθμό, καθώς οι «πράσινοι» έμειναν στο 1-1 με τον Ηρακλή στο Καυτανζόγλειο. Το μεγάλο ντέρμπι κορυφής με τον Παναθηναϊκό ήταν προγραμματισμένο για την επόμενη αγωνιστική, ωστόσο η διοίκηση του «τριφυλλιού» ζήτησε αναβολή λόγω του αγώνα του Champions League με τον Άγιαξ.

Η ΕΠΑΕ έκανε δεκτό το αίτημα και μετέθεσε το ματς για τις 10 Απριλίου, προκαλώντας αναταραχή, καθώς εκείνη τη μέρα ήταν προγραμματισμένος ο τελικός Κυπέλλου μεταξύ ΑΕΚ και Απόλλωνα. Τελικά, ο τελικός μεταφέρθηκε για τις 15 Μαΐου, κάτι που δημιούργησε εκνευρισμό στους «κιτρινόμαυρους».

Η ενδεκάδα της ΑΕΚ

Η ΑΕΚ παρατάχθηκε με τους: Ατματσίδη, Μπορμπόκη, Καραγιάννη, Κωστένογλου (86′ Παυλόπουλος), Βλάχο, Σαμπανάτζοβιτς, Κωστή (80′ Δημητριάδης), Κετσπάγια, Σαβέβσκι (71′ Μαλαδένης), Μπατίστα, Τσάρτας.