Σαν σήμερα 17/7: Η ΑΕΚ γράφει ιστορία με το πρώτο της κύπελλο στο μπάσκετ

Σαν σήμερα, στις 17 Ιουλίου 1981, η μπασκετική ΑΕΚ πανηγύρισε την πρώτη της κατάκτηση Κυπέλλου Ελλάδας, γράφοντας ιστορία στο ελληνικό μπάσκετ.

Ήταν η έκτη χρονιά διεξαγωγής του θεσμού και η Ένωση, παρότι βρισκόταν σε περίοδο αγωνιστικής κάμψης, κατάφερε να φτάσει για τέταρτη φορά στον τελικό. Στις τρεις προηγούμενες περιπτώσεις είχε ηττηθεί από τον Ολυμπιακό, αλλά αυτή τη φορά ολοκλήρωσε τη διαδρομή με θρίαμβο.

Η ΑΕΚ μπήκε στη διοργάνωση από τη Γ’ φάση, όπου επικράτησε του Απόλλωνα Πάτρας με 101-93. Στη Δ’ φάση συνέτριψε τη Νίκη Βόλου με 125-67, δείχνοντας από νωρίς τη δυναμική της. Στα προημιτελικά, κλήθηκε να αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό, που εκείνη τη σεζόν είχε κατακτήσει το πρωτάθλημα. Παρά την ήττα με 110-97 στον πρώτο αγώνα, η ΑΕΚ έδειξε χαρακτήρα και στο κατάμεστο κλειστό της Νέας Φιλαδέλφειας συνέτριψε τους «πράσινους» με 101-73, παίρνοντας πανηγυρικά την πρόκριση στα ημιτελικά.

Εκεί, αντίπαλος ήταν ο Ιωνικός Νίκαιας του Παναγιώτη Γιαννάκη, μια ομάδα που είχε αποκλείσει τον Ολυμπιακό στον Πειραιά και θεωρούνταν αξιόμαχη. Η ΑΕΚ, ωστόσο, επικράτησε και στα δύο ματς: 82-75 στην Κοκκινιά και 113-89 στη Φιλαδέλφεια, εξασφαλίζοντας με στιλ την παρουσία της στον μεγάλο τελικό.

Ο τελικός διεξήχθη στο κλειστό γυμναστήριο της Γλυφάδας, τότε το μεγαλύτερο της Αθήνας, παρουσία 1.500 θεατών. Η ΑΕΚ αντιμετώπισε τον Ηρακλή του Ευθύμη Κιουμουρτζόγλου και με ηγέτες τον Βασίλη Γκούμα, που σημείωσε 30 πόντους, και τον Μηνά Γκέκο, με 17, επικράτησε με 84-78 και κατέκτησε το πρώτο Κύπελλο της ιστορίας της. Ήταν ο πρώτος τίτλος της ομάδας μετά από έντεκα ολόκληρα χρόνια, καθώς η προηγούμενη επιτυχία χρονολογούνταν από το πρωτάθλημα του 1970.

Μεγάλος πρωταγωνιστής σε όλη τη διαδρομή ήταν ο Κερτ Ράμπις, γνωστός και ως Κυριάκος Ραμπίδης. Ο ελληνικής καταγωγής φόργουορντ είχε αποκτηθεί το 1980 μετά από εντυπωσιακή πορεία στο NCAA, ενώ είχε επιλεγεί και στα draft του NBA. Ο τελικός με τον Ηρακλή ήταν και ο τελευταίος του αγώνας με την κιτρινόμαυρη φανέλα, καθώς αργότερα ακολούθησε λαμπρή καριέρα στο ΝΒΑ με τους Λος Άντζελες Λέικερς, Σάρλοτ Χόρνετς, Φοίνιξ Σανς και Σακραμέντο Κινγκς, κατακτώντας τέσσερα πρωταθλήματα.

Η σύνθεση της ΑΕΚ στον τελικό του 1981, υπό την τεχνική καθοδήγηση του Φρανκ Ντέβελι, ήταν: Γκέκος 17, Γκούμας 30, Κανακάκης 12, Ράμπις (Ραμπίδης) 11, Γιαννόπουλος 10, Φώτσης 4, Αποστολίδης. Έπαιξαν επίσης οι Βελέγκας, Μαργαρίτης και Κορωναίος.

Μετά το 1981, η ΑΕΚ χρειάστηκε να περιμένει μέχρι το 1988 για να βρεθεί ξανά σε τελικό Κυπέλλου, χωρίς όμως να κατακτήσει τον τίτλο. Αντιμετώπισε την ίδια ατυχία και στις σεζόν 1991-92, 1997-98 και 1998-99. Η επιστροφή στους τίτλους ήρθε το 2000, όταν κατέκτησε το Κύπελλο κόντρα στον Παναθηναϊκό, βάζοντας τέλος σε 19 χρόνια «ξηρασίας».