Σαν σήμερα 16/1/1994: Το πέναλτι του Μανωλά που έγραψε ιστορία

Η σημασία του αγώνα ΑΕΚ-Λάρισα στη μάχη του πρωταθλήματος

Η ΑΕΚ φιλοξένησε τη Λάρισα στο «Νίκος Γκούμας» στις 16 Ιανουαρίου 1994, στο πλαίσιο της 20ής αγωνιστικής του πρωταθλήματος. Η ΑΕΛ, που βρισκόταν μόλις δύο βαθμούς πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού, προσπαθούσε να αποδείξει ότι παρέμενε υπολογίσιμος αντίπαλος, παρά την πτώση της αίγλης της από τη δεκαετία του 1980. Τρεις μέρες αργότερα, οι δύο ομάδες θα αναμετρούνταν ξανά, αυτή τη φορά για το Κύπελλο στο Αλκαζάρ.

Η ΑΕΚ, πρωτοπόρος της βαθμολογίας με διαφορά έξι βαθμών από τον Παναθηναϊκό, έδειχνε ασταμάτητη. Με τέσσερις συνεχόμενες νίκες στο ενεργητικό της και το ντέρμπι με τους «πράσινους» να ακολουθεί, η ένωση ήταν αποφασισμένη να συνεχίσει τη νικηφόρα πορεία της. Παρά τις πολλές ευκαιρίες και τη συνεχή πίεση, η ΑΕΚ δυσκολευόταν να βρει το γκολ. Ο διαιτητής Μπάζας αρνήθηκε να καταλογίσει δύο φάσεις ως πέναλτι υπέρ της, εντείνοντας τη δυσφορία στις τάξεις της ομάδας.

Στο 82ο λεπτό, ο Στέλιος Μανωλάς κέρδισε πέναλτι, το οποίο εκτέλεσε εύστοχα ο Αλέξης Αλεξανδρής, χαρίζοντας τη νίκη με 1-0 στην ΑΕΚ. Μετά τον αγώνα, ο αρχηγός του Δικεφάλου παραδέχτηκε δημόσια ότι έπεσε εσκεμμένα για να κερδίσει το πέναλτι. Σε συνέντευξή του πέντε χρόνια αργότερα, ο Μανωλάς εξήγησε ότι ένιωσε την ανάγκη να πει την αλήθεια, παρότι αυτό προκάλεσε αντιδράσεις από τη διοίκηση, τους συμπαίκτες του και τον κόσμο της ομάδας.

Η δήλωση του Μανωλά προκάλεσε έντονη αναστάτωση, με τον αθλητικό δικαστή Χατζάκη να τον καλεί για εξηγήσεις, απειλώντας με βαριά τιμωρία. Ωστόσο, ο παίκτης απέφυγε την τιμωρία, κυρίως λόγω της απουσίας σχετικής νομοθεσίας, αλλά και της πίεσης που ασκήθηκε για τη συμμετοχή του στο Μουντιάλ του 1994.

Τρεις μέρες μετά το ματς, η ΑΕΚ επικράτησε ξανά της Λάρισας στο Αλκαζάρ με 1-0, ενώ την επόμενη αγωνιστική νίκησε τον Παναθηναϊκό με 2-0, αυξάνοντας τη διαφορά στους εννέα βαθμούς. Στην ιστορική σύνθεση του Ντούσαν Μπάγεβιτς ξεχώριζαν ο Ατματσίδης, ο Μανωλάς, ο Αλεξανδρής και ο Δημητριάδης.