Σαν σήμερα 15/3: Το πρώτο βήμα για τη πρόκριση στο τελικό

Στις 15 Μαρτίου 1995 η ΑΕΚ υποδέχθηκε τον Εδεσσαϊκό στο γήπεδο «Νίκος Γκούμας» για τον πρώτο ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, παίρνοντας προβάδισμα πρόκρισης με τη νίκη 1-0 στη Νέα Φιλαδέλφεια.

Η σεζόν εκείνη είχε διαφορετική πορεία για την Ένωση σε Ελλάδα και Ευρώπη. Στο πρωτάθλημα η ΑΕΚ είχε μείνει αρκετά πίσω στη βαθμολογία, βρισκόμενη στη δεύτερη θέση και στο -16 από τον Παναθηναϊκό. Παράλληλα όμως ήταν μια ιστορική χρονιά, καθώς η ομάδα συμμετείχε στο Champions League, γράφοντας ιστορία ως η πρώτη ελληνική ομάδα που αγωνίστηκε στη φάση των ομίλων της διοργάνωσης. Η ευρωπαϊκή πορεία επηρέασε αναπόφευκτα την παρουσία της στις εγχώριες διοργανώσεις.

Στόχος η κατάκτηση του Κυπέλλου

Το Κύπελλο Ελλάδας αποτελούσε έναν από τους βασικούς στόχους της ΑΕΚ, προκειμένου να ισορροπήσει την απογοήτευση από την πορεία στο πρωτάθλημα. Μέχρι τα ημιτελικά οι «κιτρινόμαυροι» είχαν προχωρήσει χωρίς ιδιαίτερα εμπόδια, με πιο δύσκολο αντίπαλο τον Εθνικό.

Από την άλλη πλευρά, ο Εδεσσαϊκός είχε πραγματοποιήσει αξιόλογη πορεία στη διοργάνωση, έχοντας ήδη αποκλείσει τον Άρη και τη Λάρισα. Στη Νέα Φιλαδέλφεια παρατάχθηκε με σαφώς αμυντικό προσανατολισμό, δυσκολεύοντας αρκετά τις προσπάθειες της ΑΕΚ να επιβάλει τον ρυθμό της.

Το γκολ του Μανωλά και τα παράπονα για τη διαιτησία

Το μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης σημειώθηκε στο 14ο λεπτό. Μετά από εκτέλεση φάουλ του Σαραβάκου, ο Ράμπουσιτς απέκρουσε, όμως ο Μανωλάς πήρε το ριμπάουντ και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0, σκορ που έμελλε να κρίνει και την αναμέτρηση.

Η ΑΕΚ ωστόσο είχε έντονα παράπονα από τη διαιτησία του Θεσσαλονικιού Πλευρίτη. Οι γηπεδούχοι διαμαρτυρήθηκαν για τρεις περιπτώσεις πέναλτι που δεν καταλογίστηκαν, αλλά και για αποφάσεις πειθαρχικού χαρακτήρα, θεωρώντας ότι παίκτες του Εδεσσαϊκού γλίτωσαν τη δεύτερη κίτρινη κάρτα.

Στο 67ο λεπτό ο διαιτητής απέβαλε τον Βλάχο με δεύτερη κίτρινη κάρτα, αφήνοντας την ΑΕΚ με δέκα ποδοσφαιριστές, ενώ στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων έδειξε κόκκινη και στον Καστανιώτη από πλευράς φιλοξενούμενων.

Η πρόκριση και ο δρόμος προς τον τελικό

Παρά τις δυσκολίες του πρώτου αγώνα, η ΑΕΚ κατάφερε την επόμενη εβδομάδα να επικρατήσει και στην Έδεσσα, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας. Εκεί την περίμενε ο Παναθηναϊκός, σε έναν τελικό που έμεινε αξέχαστος, με διαιτητή τον Μπάκα.

Η ενδεκάδα που παρέταξε ο Ντούσαν Μπάγεβιτς στον πρώτο ημιτελικό ήταν: Ατματζίδης, Κωστής (56’ Κοπιτσής), Καραγιάννης, Μανωλάς, Σαμπανάτζοβιτς, Βλάχος, Σαραβάκος, Σαβέβσκι, Δημητριάδης, Κετσπάγια (63’ Τσάρτας), Κασάπης.