Σαν σήμερα 12/7: Η πρώτη συγκέντρωση της μεγάλης ΑΕΚ του Μπάγεβιτς

Στις 12 Ιουλίου 1991 η ΑΕΚ πραγματοποίησε την πρώτη της συγκέντρωση ενόψει της νέας αγωνιστικής περιόδου, σηματοδοτώντας την απαρχή μιας από τις πιο επιτυχημένες εποχές στην ιστορία του συλλόγου, που συνοδεύτηκε από τρία διαδοχικά πρωταθλήματα και ποδόσφαιρο υψηλού επιπέδου.

Το καλοκαίρι εκείνο η Ένωση βρισκόταν σε μια περίοδο σημαντικών αλλαγών. Ο Στράτος Γιδόπουλος είχε ήδη αποχωρήσει από τη διοίκηση, ενώ τα διοικητικά ζητήματα είχαν αναλάβει να διαχειριστούν ο Κώστας Γενεράκης και οι συνεργάτες του, με τον Ανδρέα Ζαφειρόπουλο να εξακολουθεί να είναι μεγαλομέτοχος, χωρίς όμως να έχει ενεργό συμμετοχή στις εξελίξεις της ομάδας.

Η πρώτη προπόνηση πραγματοποιήθηκε στο γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας, παρουσία περίπου 100 φίλων της ΑΕΚ, οι οποίοι έσπευσαν να υποδεχθούν τη νέα προσπάθεια. Απών ήταν ο Ντούσαν Μπάγεβιτς, καθώς βρισκόταν ακόμη στη Γιουγκοσλαβία και επρόκειτο να επιστρέψει στην Αθήνα αργότερα την ίδια ημέρα.

Η επιστροφή στην Ευρώπη

Η νέα σεζόν είχε ιδιαίτερη σημασία για την ΑΕΚ, καθώς επέστρεφε στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις ύστερα από έναν χρόνο αποκλεισμού, συνέπεια της τιμωρίας που είχε επιβληθεί μετά τα γεγονότα της αναμέτρησης με τη Μαρσέιγ για το Κύπελλο Πρωταθλητριών το 1989. Λίγες ώρες πριν από την πρώτη συγκέντρωση, η κλήρωση του Κυπέλλου UEFA είχε φέρει απέναντί της τη Βλάζνια Αλβανίας, γεγονός που είχε δημιουργήσει αισιοδοξία στις τάξεις της ομάδας για μια επιτυχημένη πορεία τόσο στην Ελλάδα όσο και στην Ευρώπη.

Οι τρεις μεταγραφές που άλλαξαν την ιστορία

Η προετοιμασία άρχισε με τρία νέα πρόσωπα που έμελλε να αφήσουν το αποτύπωμά τους στην ιστορία της ΑΕΚ. Πρώτος ήταν ο Ρέφικ Σαμπανάντζοβιτς, ο οποίος είχε φτάσει στην Ελλάδα μία ημέρα νωρίτερα και γνώρισε εντυπωσιακή αποθέωση από τους φίλους της ομάδας στο αεροδρόμιο του Ελληνικού. Ο Βόσνιος μέσος ερχόταν ως πρωταθλητής Ευρώπης με τον Ερυθρό Αστέρα, έχοντας κατακτήσει το τρόπαιο λίγους μήνες πριν στον τελικό του Μπάρι απέναντι στη Μαρσέιγ. Παράλληλα, ήταν ήδη γνωστός στο ελληνικό κοινό από τις εμφανίσεις του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1990, όπου είχε αναλάβει το μαρκάρισμα του Ντιέγκο Μαραντόνα στον προημιτελικό της Γιουγκοσλαβίας με την Αργεντινή.

Στη Νέα Φιλαδέλφεια βρέθηκε επίσης ο Βασίλης Δημητριάδης, ο οποίος είχε αποκτηθεί από τον Άρη. Με περισσότερες από 120 συμμετοχές και 38 γκολ στην Α’ Εθνική, αποτελούσε ήδη έναν από τους κορυφαίους Έλληνες επιθετικούς. Η εξέλιξη δικαίωσε απόλυτα την επιλογή της ΑΕΚ, καθώς στην πρώτη του κιόλας χρονιά αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος και εξελίχθηκε σε έναν από τους μεγάλους πρωταγωνιστές της χρυσής εποχής του συλλόγου.

Το τρίτο νέο πρόσωπο ήταν ο Αλέκος Αλεξανδρής, που αποκτήθηκε από τη Βέροια έπειτα από ιδιαίτερα δύσκολες διαπραγματεύσεις. Ο πρόεδρος της μακεδονικής ομάδας δεν επιθυμούσε να τον παραχωρήσει και ο ίδιος ο ποδοσφαιριστής έφτασε στο σημείο να απειλήσει ακόμη και με αποχώρηση από το ποδόσφαιρο για να ολοκληρωθεί η μεταγραφή. Στην ΑΕΚ παρέμεινε για τρεις σεζόν, κατακτώντας ισάριθμα πρωταθλήματα και έναν τίτλο πρώτου σκόρερ, πριν αποχωρήσει το καλοκαίρι του 1994, επιλογή που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από τον κόσμο της Ένωσης.

Η αρχή μιας χρυσής πενταετίας

Παρά τις σοβαρές οικονομικές δυσκολίες που αντιμετώπιζε ο σύλλογος, η αγωνιστική εικόνα της ομάδας ήταν εντυπωσιακή. Η ΑΕΚ κατέκτησε το πρωτάθλημα, βάζοντας τα θεμέλια για την τριετή κυριαρχία της στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Στο Κύπελλο Ελλάδας αποκλείστηκε στα ημιτελικά από τον ΠΑΟΚ, παρότι είχε χάσει σημαντική ευκαιρία να «καθαρίσει» την πρόκριση από το πρώτο παιχνίδι. Αντίθετα, στο Κύπελλο UEFA πραγματοποίησε αξιόλογη πορεία, φτάνοντας μέχρι τη φάση των «16» και επιβεβαιώνοντας ότι η ομάδα του Ντούσαν Μπάγεβιτς επέστρεφε δυναμικά και στη διεθνή σκηνή.