Σαν σήμερα 11/4/2000: Το ευρωπαϊκό έπος της ΑΕΚ στη Λωζάνη

Το βράδυ που η ΑΕΚ λύγισε την Κίντερ και κατέκτησε το κύπελλο Σαπόρτα

Σαν σήμερα, στις 11 Απριλίου του 2000, η ΑΕΚ έγραφε ξανά ιστορία στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, επιστρέφοντας στην κορυφή μετά από 32 ολόκληρα χρόνια και κατακτώντας το Κύπελλο Σαπόρτα στη Λωζάνη απέναντι στην πανίσχυρη Κίντερ Μπολόνια.

Σε έναν τελικό γεμάτο ένταση και εναλλαγές, η Ένωση κατάφερε να ανατρέψει το αρχικό σοκ από το γρήγορο προβάδισμα της ιταλικής ομάδας (2-10 στο 4ο λεπτό) και να επιβάλει τον ρυθμό της. Με ηγέτες τους Άντονι Μπούι και Νίκο Χατζή, η ΑΕΚ πήρε τον έλεγχο του αγώνα και έκλεισε το πρώτο ημίχρονο με διαφορά 13 πόντων (46-33), δείχνοντας αποφασισμένη για το δεύτερο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας της.

Η μάχη στη Λωζάνη

Στο δεύτερο ημίχρονο, οι απουσίες λόγω φάουλ των Κορωνιού και Τσακαλίδη δεν αποσυντόνισαν την ελληνική ομάδα, που προσαρμόστηκε γρήγορα με ένα ευέλικτο σχήμα, έχοντας τον Ντικούδη ως μοναδικό ψηλό. Η εμπειρία του Μπούι και η καθοριστική συμβολή του Χατζή, ειδικά με κρίσιμα σουτ εντός κι εκτός περιφέρειας, κράτησαν την Κίντερ σε απόσταση ασφαλείας. Παρά τη μείωση της διαφοράς στους δύο πόντους (76-74) μόλις τρία λεπτά πριν το φινάλε, οι κιτρινόμαυροι έδειξαν χαρακτήρα και με σωστή διαχείριση και σκληρή άμυνα έφτασαν στη νίκη με 83-76.

Η πορεία προς τον θρίαμβο

Η ΑΕΚ ξεκίνησε τη φετινή της ευρωπαϊκή διαδρομή με απόλυτη κυριαρχία στον πρώτο όμιλο, τερματίζοντας στην κορυφή με μόλις μία ήττα απέναντι σε ομάδες όπως η Χάποελ Ιερουσαλήμ, η Τσερνομόρε, η Σπίρου Σαρλερουά, η Χόνκα και η Αβτοντόρ. Στους “32” απέκλεισε εύκολα την Πολζέλα με δύο νίκες, ενώ στον ίδιο ρυθμό ξεπέρασε την ισπανική Ταού Κεράμικα στους “16”.

Η «βασίλισσα» απέναντι στο φαβορί

Η Κίντερ, με προπονητή τον Ετόρε Μεσίνα και παίκτες-ονόματα όπως οι Πρέντραγκ Ντανίλοβιτς, Αντουάν Ριγκοντό, Σαούλιους Στομπέργκας και Νίκος Οικονόμου, ήταν το μεγάλο φαβορί του τελικού. Οι δύο ομάδες είχαν κοινή προετοιμασία έναν χρόνο πριν, γεγονός που άφησε έντονες εντυπώσεις στους παίκτες της ΑΕΚ, με τον Ντικούδη να θυμάται το υπεροπτικό ύφος των Ιταλών, κάτι που αποτέλεσε ισχυρό κίνητρο για τον τελικό.

Η στιγμή της αποθέωσης

Το κύπελλο παρέδωσε στον αρχηγό Νίκο Χατζή η χήρα του Ραϊμούντο Σαπόρτα, συνοδευόμενη από τον Μπόρισλαβ Στάνκοβιτς, σε μια τελετή γεμάτη συγκίνηση. Στον μεγάλο τελικό για την ΑΕΚ αγωνίστηκαν οι: Χανσελ, Ο’Σάλιβαν, Χατζής (16), Κορωνιός (9), Ντικούδης (7), Τσακαλίδης (7), Μιούρσεπ (15), Μπούι (15), Κακιούζης (12).

Η κατάκτηση του Σαπόρτα αποτέλεσε την επισφράγιση μιας χρυσής πορείας και επιβεβαίωσε την επιστροφή της ΑΕΚ στην ελίτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ.