Σαν σήμερα 1/5: Η νίκη που κράτησε ζωντανό το όνειρο της Ευρώπης

Την 1η Μαΐου 1988, η ΑΕΚ επικράτησε 3-0 του Εθνικού στο γήπεδο Καραϊσκάκης για την 29η αγωνιστική, επιστρέφοντας δυναμικά στη μάχη για ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο.

Η Ένωση μπήκε στην αναμέτρηση με 36 βαθμούς (σύστημα 2-1-0), καταλαμβάνοντας την τέταρτη θέση της βαθμολογίας. Βρισκόταν ισόβαθμη με τον τρίτο ΟΦΗ, ο οποίος υπερτερούσε στα μεταξύ τους παιχνίδια, έναν βαθμό πίσω από τον δεύτερο ΠΑΟΚ και τέσσερις από την πρωτοπόρο Λάρισα. Οι θέσεις 2 και 3 οδηγούσαν στο Κύπελλο ΟΥΕΦΑ, γεγονός που αύξανε την πίεση για θετικό αποτέλεσμα.

Οι ισοπαλίες που κόστισαν

Η ΑΕΚ προερχόταν από δύο συνεχόμενες ισοπαλίες με σκορ 2-2, αποτελέσματα που την απομάκρυναν τόσο από τη διεκδίκηση του τίτλου όσο και από τις προνομιούχες θέσεις. Στην Καλαμαριά, για την 27η αγωνιστική, αν και προηγήθηκε 2-0, δέχθηκε δύο γκολ μέσα σε ελάχιστο χρονικό διάστημα. Ο προπονητής Τόζα Βεσελίνοβιτς αντικατέστησε άμεσα τον Οικονομόπουλο με τον Κοφινά, αφήνοντας αιχμές για την απόδοσή του, ενώ ακολούθησαν εντάσεις στις προπονήσεις.

Στην επόμενη αγωνιστική, απέναντι στον Παναθηναϊκό στη Νέα Φιλαδέλφεια, η ΑΕΚ βρέθηκε μπροστά με 2-1, αλλά ένα σοβαρό λάθος του Κοφινά, που δέχθηκε γκολ από μακρινό σουτ, διαμόρφωσε το τελικό 2-2. Το αποτέλεσμα έφερε έντονες αποδοκιμασίες από τον κόσμο προς παίκτες και τεχνική ηγεσία.

Η επιστροφή Οικονομόπουλου και η αντίδραση

Στο κρίσιμο παιχνίδι με τον Εθνικό, ο Οικονομόπουλος επανήλθε κάτω από τα δοκάρια, διατηρώντας τη θέση του έως το τέλος της σεζόν. Η συνέχεια τον δικαίωσε, καθώς την επόμενη χρονιά, υπό τις οδηγίες του Ντούσαν Μπάγεβιτς, πραγματοποίησε εξαιρετικές εμφανίσεις, συμβάλλοντας στην κατάκτηση του πρωταθλήματος και κερδίζοντας θέση στην Εθνική ομάδα.

Παρά το τελικό 3-0, η αναμέτρηση δεν ήταν εύκολη για την ΑΕΚ. Οι Μπατίστα και Αντωνόπουλος δημιούργησαν αρκετά προβλήματα στην άμυνα, επιβεβαιώνοντας γιατί βρίσκονταν στο μεταγραφικό στόχαστρο της ομάδας. Τελικά, μόνο ο Ντανιέλ Μπατίστα φόρεσε τη φανέλα της Ένωσης τα επόμενα χρόνια.

Τα γκολ και η εξέλιξη του αγώνα

Το σκορ άνοιξε στο 52ο λεπτό ο Γιάνγιανιν, δίνοντας προβάδισμα στην ΑΕΚ. Στο 82’, ο Νίλσεν με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι διπλασίασε τα τέρματα, ενώ στο 89’ ο Σαββίδης διαμόρφωσε το τελικό 3-0, «σφραγίζοντας» τη νίκη.

Την ίδια ώρα, η ισοπαλία 2-2 ανάμεσα σε ΟΦΗ και ΠΑΟΚ στην Κρήτη επέτρεψε στην ΑΕΚ να ανέβει στη δεύτερη θέση με 38 βαθμούς, ισόβαθμη με τον ΠΑΟΚ, μπαίνοντας ξανά δυνατά στη διεκδίκηση της εξόδου στην Ευρώπη.

Η επόμενη και καθοριστική αγωνιστική

Όλα θα κρίνονταν στην τελευταία αγωνιστική. Η ΑΕΚ υποδεχόταν τον Ηρακλή στη Νέα Φιλαδέλφεια, σε ένα παιχνίδι που έμελλε να στιγματιστεί από σοβαρά επεισόδια. Ο ΠΑΟΚ αντιμετώπιζε την ήδη πρωταθλήτρια Λάρισα στην Τούμπα, ενώ ο ΟΦΗ έπαιζε με τον Ολυμπιακό στο Καραϊσκάκης.

Η σύνθεση της ΑΕΚ απέναντι στον Εθνικό ήταν: Οικονομόπουλος, Χατζής, Παπαϊωάννου (35’ Χατζόπουλος), Μανωλάς, Πεππές, Μαυροδήμος, Πήττας, Γιάνγιανιν, Νίλσεν, Σαββίδης, Γεωργιάδης (46’ Πιάς).