Σαν σήμερα 26/2/1997: Όταν η ΑΕΚ «άλωσε» το Φάληρο και απέκλεισε τον Ολυμπιακό

Στις 26 Φεβρουαρίου 1997, η ΑΕΚ αντιμετώπισε τον Ολυμπιακό στον δεύτερο ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, με φόντο την πρόκριση στον τελικό. Έχοντας επικρατήσει 2-1 στη Νέα Φιλαδέλφεια, η Ένωση ταξίδεψε στο Φάληρο για έναν αγώνα που είχε έντονο παρασκήνιο και μεγάλες εντάσεις.

Το κλίμα ανάμεσα στις δύο ομάδες ήταν τεταμένο. Στον πρώτο ημιτελικό, οι παίκτες είχαν συγκρουστεί στη φυσούνα, με ένταση μεταξύ Κοπιτσή, Βλάχου και των Καραπιάλη, Αλεξανδρή, Μπουρουτζίκα. Ο Ντούσαν Μπάγεβιτς, φανερά εκνευρισμένος, δεν πήγε καν στη συνέντευξη Τύπου, ενώ οι ερυθρόλευκοι προσπαθούσαν να δυναμιτίσουν το κλίμα, ζητώντας ακόμη και τιμωρία της Νέας Φιλαδέλφειας.

Φανατισμός και προκλήσεις

Οι οπαδοί του Ολυμπιακού δημιούργησαν μία ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα, ενώ κυκλοφόρησαν φέιγ βολάν με το μήνυμα «Μανωλά, πώς θα φύγεις από τον Πειραιά;». Την ίδια στιγμή, υπήρχαν φήμες για ενέδρες εναντίον οπαδών και δημοσιογράφων της ΑΕΚ.

Η «κιτρινόμαυρη» αντεπίθεση

Λίγες μέρες πριν από τον ημιτελικό, η ΑΕΚ έδειξε τα δόντια της, διαλύοντας την Καλαμάτα με 6-1, χάρη σε πέντε γκολ του Ντέμη Νικολαΐδη, ενώ ο Ολυμπιακός έμεινε στο 0-0 με τον Απόλλωνα. Η Ένωση πήγε στο Φάληρο έτοιμη για τη μεγάλη μάχη, με τους φίλους της να δίνουν δυναμικό παρών, παρά την προσπάθεια των γηπεδούχων να δημιουργήσουν ένα «καμίνι».

Ο Ντέμης υπέγραψε την πρόκριση

Παρά τις αντίξοες συνθήκες, η ΑΕΚ πήρε μία τεράστια νίκη μέσα στο «Καραϊσκάκης» με γκολ του Ντέμη Νικολαΐδη, σφραγίζοντας την πρόκριση στον τελικό. Μάλιστα, για ακόμα μία φορά, ολοκλήρωσε το ματς με παίκτη λιγότερο, καθώς ο Στέλιος Μανωλάς αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη. Αυτή ήταν η τρίτη συνεχόμενη νίκη της ΑΕΚ επί του Ολυμπιακού εκείνη τη σεζόν, κάτι που δεν είχε ξανασυμβεί μέχρι τότε στην ιστορία των μεταξύ τους αναμετρήσεων.

Ένταση και επεισόδια μετά το τέλος

Μετά τη λήξη του αγώνα, υπήρξαν επεισόδια έξω από το γήπεδο, ενώ η αποστολή της ΑΕΚ αποχώρησε συνοδεία αστυνομικών δυνάμεων. Ο Ντούσαν Μπάγεβιτς, που μέχρι τότε ήταν στο απυρόβλητο από τους φίλους του Ολυμπιακού, αποδοκιμάστηκε έντονα, δηλώνοντας αργότερα: «Λυπάμαι για τον κόσμο περισσότερο από κάθε τι άλλο».