Σαν σήμερα 23/5/1999: Η ΑΕΚ πήρε το εισιτήριο για το Champions League με πέναλτι του Ατματσίδη (vid)

Σαν σήμερα, στις 23 Μαΐου 1999, η ΑΕΚ έκανε αποφασιστικό βήμα για την εξασφάλιση της συμμετοχής της στα προκριματικά του Champions League, επικρατώντας με 2-1 της Skoda Ξάνθης στη Νέα Φιλαδέλφεια.

Η Ένωση υποδεχόταν την Ξάνθη για την 33η αγωνιστική του πρωταθλήματος, σε μια αναμέτρηση με ξεκάθαρο στόχο τη διατήρηση της δεύτερης θέσης, που οδηγούσε στα προκριματικά του Champions League. Ο Ολυμπιακός είχε ήδη εξασφαλίσει το πρωτάθλημα, με την ΑΕΚ να βρίσκεται στους 71 βαθμούς και τον Παναθηναϊκό να ακολουθεί με 68. Με δύο αγωνιστικές να απομένουν, η ομάδα του Όλεγκ Μπλαχίν χρειαζόταν τρεις βαθμούς για να «κλειδώσει» τη δεύτερη θέση, καθώς υπερτερούσε του «τριφυλλιού» στην ισοβαθμία.

Άγχος, χαμένες ευκαιρίες και λύτρωση από Ατματσίδη

Παρά το γεμάτο γήπεδο και την καλή ατμόσφαιρα, το άγχος κυρίευσε τους παίκτες της ΑΕΚ, οι οποίοι σπατάλησαν πολλές ευκαιρίες απέναντι σε μια Ξάνθη με αρκετούς νεαρούς στην ενδεκάδα του Γιάννη Μαντζουράκη. Το πρώτο γκολ ήρθε στο 41’, όταν ο Ντέμης Νικολαΐδης βρήκε δίχτυα με διπλή προσπάθεια. Στο 50’, ακυρώθηκε κακώς ως οφσάιντ γκολ του Στέλιου Σαβέβσκι, ενώ στο 59’ ο Θωμάς Μακρής εκμεταλλεύτηκε αντεπίθεση και ισοφάρισε για την Ξάνθη.

Λίγα λεπτά αργότερα, ο Σαβέβσκι κέρδισε πέναλτι μέσα στην περιοχή, ωστόσο κανείς παίκτης δεν έδειχνε πρόθυμος να το εκτελέσει. Την πρωτοβουλία πήρε ο αρχηγός, Ηλίας Ατματσίδης, ο οποίος σκόραρε στο 64’ και διαμόρφωσε το τελικό 2-1, δίνοντας στην ομάδα του το πολυπόθητο εισιτήριο για την Ευρώπη.

Τεχνική ηγεσία και επαφές για νέο προπονητή

Παρότι ο Όλεγκ Μπλαχίν κατάφερε να «συμμαζέψει» την ομάδα και να την οδηγήσει στα προκριματικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, η εμπιστοσύνη της διοίκησης δεν ήταν δεδομένη. Εκείνες τις ημέρες, η ΑΕΚ βρισκόταν σε επαφές με τον Λιούμπισα Τουμπάκοβιτς της Παρτιζάν, ενώ εξετάζονταν και τα ονόματα των Οσβάλντο Αρντίλες και Φέλιξ Μάγκατ, με τον πρώτο να εργάζεται τότε στη Ντιναμό Ζάγκρεμπ και τον δεύτερο στη Βέρντερ Βρέμης.

Η ενδεκάδα της ΑΕΚ

Η ΑΕΚ του Όλεγκ Μπλαχίν παρατάχθηκε με τους: Ατματσίδη, Μάρκος (54’ Μιλοβάνοβιτς), Κασάπη, Καλιτζάκη, Καψή, Ζήκο, Λάκη, Σαβέβσκι, Μαλαδένη (46’ Ζουμπούλης), Σέμπουε (71’ Γκρέταρσον), Νικολαΐδη.