Σαν σήμερα, στις 18 Απριλίου 2018, η ΑΕΚ έζησε μια από τις πιο δραματικές προκρίσεις της σύγχρονης ιστορίας της, επικρατώντας της Λάρισας με 1-0 στον επαναληπτικό ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας και σφραγίζοντας το εισιτήριο για τον τελικό.

Με το 2-1 του πρώτου αγώνα υπέρ της ΑΕΛ και το εκτός έδρας γκολ να δυσκολεύει την αποστολή της «Ένωσης», η πίεση ήταν έντονη στο ΟΑΚΑ. Η ΑΕΚ, λίγες ημέρες πριν εξασφαλίσει μαθηματικά το πρωτάθλημα ύστερα από 24 χρόνια, κυνηγούσε το όνειρο του νταμπλ για πρώτη φορά μετά από τέσσερις δεκαετίες. Παρόλα αυτά, η Λάρισα παρουσιάστηκε σκληροτράχηλη και έβαλε δύσκολα στους «κιτρινόμαυρους».

Χωρίς έμπνευση για 75 λεπτά

Στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, η ΑΕΚ δεν κατάφερε να βρει διαδρόμους προς την αντίπαλη εστία. Η επιθετική λειτουργία παρουσίασε δυσκολίες, κάτι που οδήγησε τον Μανόλο Χιμένεθ σε διαδοχικές αλλαγές, τόσο προσώπων όσο και τακτικής προσέγγισης, προκειμένου να δώσει ώθηση στην ομάδα του.

Η λύτρωση στο 94’ από τον Χριστοδουλόπουλο

Από το 76ο λεπτό και μετά, η ΑΕΚ ανέβασε στροφές και άρχισε να απειλεί σοβαρά την εστία της Λάρισας. Η πίεση ήταν ασφυκτική στα τελευταία λεπτά και η Ένωση κυριολεκτικά «κατασκήνωσε» στην περιοχή των φιλοξενούμενων. Τελικά, στις καθυστερήσεις, ήρθε η πολυπόθητη λύση. Μετά από εκτέλεση κόρνερ του Σέρχιο Αραούχο, η μπάλα στρώθηκε στον Λάζαρο Χριστοδουλόπουλο, ο οποίος με εντυπωσιακό γυριστό σουτ έστειλε την ΑΕΚ στον τελικό για τρίτη συνεχόμενη χρονιά.

Η σύνθεση της ΑΕΚ

Η αρχική ενδεκάδα του Μανόλο Χιμένεθ ήταν: Μπάρκας, Λαμπρόπουλος, Τσιγκρίνσκι, Μπακάκης, Γκάλο (73’ Γιακουμάκης), Σιμόες, Μπακασέτας (52’ Χριστοδουλόπουλος), Κονέ (64’ Μασούντ), Χουλτ, Λιβάγια, Αραούχο.