Σαν σήμερα 13/2/2008: Όταν η ΑΕΚ έψαχνε την πρόκριση απέναντι στη Χετάφε στο ΟΑΚΑ

Σαν σήμερα, η ΑΕΚ υποδεχόταν τη Χετάφε στο ΟΑΚΑ για τη φάση των «32» του Κυπέλλου UEFA.

Η ισπανική ομάδα, αν και πάλευε για την παραμονή της στη La Liga, είχε πραγματοποιήσει εντυπωσιακή πορεία, κερδίζοντας τόσο την Μπαρτσελόνα όσο και τη Ρεάλ Μαδρίτης μέσα στο «Μπερναμπέου». Στην ευρωπαϊκή διοργάνωση, είχε τερματίσει πρώτη σε όμιλο με Τότεναμ, Άντερλεχτ, Άαλμποργκ και Χάποελ.

Από την άλλη, η ΑΕΚ έμπαινε στο ματς με προβλήματα, καθώς προερχόταν από δύο συνεχόμενες ήττες στο ελληνικό πρωτάθλημα απέναντι σε Πανιώνιο και Λάρισα, χάνοντας έδαφος στη μάχη του τίτλου και μένοντας στο -5 από τον Ολυμπιακό. Η διοίκηση είχε απομακρύνει τον Σέρα Φερέρ μόλις δύο μέρες πριν, με τον μέχρι τότε βοηθό του, Νίκο Κωστένογλου, να αναλαμβάνει χρέη πρώτου προπονητή. Στην ευρωπαϊκή πορεία της, η Ένωση είχε περάσει ως τρίτη από όμιλο με Βιγιαρεάλ, Φιορεντίνα, Μλάντα και Έλφσμποργκ.

Η αλλαγή προπονητή δεν έφερε άμεση μεταμόρφωση, καθώς η ΑΕΚ παρουσίασε κακή εικόνα, παρά τις αλλαγές συστήματος και προσώπων που επιχείρησε ο Κωστένογλου. Το κοινό στις εξέδρες έδειξε τη δυσαρέσκειά του με αποδοκιμασίες, ενώ η Χετάφε δεν εντυπωσίασε, δίνοντας στην ΑΕΚ την ευκαιρία να πάρει προβάδισμα πρόκρισης. Ωστόσο, η Ένωση δεν εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση.

Στο 87ο λεπτό, ένα λάθος στην αμυντική λειτουργία έφερε το γκολ για τους Ισπανούς, με τον Ρούμπεν Ντε Λα Ρέντ να σκοράρει με σουτ, «παγώνοντας» το ΟΑΚΑ. Δύο χρόνια αργότερα, ο σκόρερ θα αναγκαζόταν να αποσυρθεί από το ποδόσφαιρο λόγω σοβαρών καρδιολογικών προβλημάτων, στα 25 του χρόνια.

Η ελπίδα για την ΑΕΚ ήρθε από τον Ίσμαελ Μπλάνκο, που πέρασε ως αλλαγή στο 82’, αν και ο κόσμος απαιτούσε την είσοδό του από το ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου. Με ένα εντυπωσιακό τακουνάκι στο 90’, ο Αργεντινός επιθετικός έφερε το ματς στα ίσα (1-1), διατηρώντας ζωντανές τις πιθανότητες πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς στην Ισπανία.

Το γκολ των Ισπανών προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από τους οργανωμένους οπαδούς, οι οποίοι αποδοκίμασαν τον Ντέμη Νικολαΐδη, ενώ το υπόλοιπο γήπεδο επιχείρησε να τον στηρίξει.

Ο Νίκος Κωστένογλου παρέταξε την ΑΕΚ με τους: Μορέτο, Ενσαλίβα, Δέλλα, Παπασταθόπουλο, Αρουαμπαρένα, Παππά (82′ Μπλάνκο), Μαντούκα (66′ Μανού), Ζήκο, Καφέ, Ριβάλντο, Λυμπερόπουλο (75′ Καλόν).