Σαουδική Αραβία: Ψάχνει την υπέρβαση με Γιώργο Δώνη στον πάγκο

Η Σαουδική Αραβία συνεχίζει τη μεγάλη της επένδυση στο ποδόσφαιρο και στο Μουντιάλ 2026 θα παρουσιαστεί με τον Γιώργο Δώνη στον πάγκο, φιλοδοξώντας να κάνει αισθητή την παρουσία της στη διοργάνωση.

Η φετινή συμμετοχή αποτελεί την τρίτη διαδοχική και συνολικά έβδομη στην ιστορία της χώρας σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Παρά τη διαρκή ανάπτυξη του ποδοσφαίρου της τα τελευταία χρόνια, η Σαουδική Αραβία έχει καταφέρει μόλις μία φορά να ξεπεράσει τη φάση των ομίλων, επίδοση που κρατά από το 1994.

Οι Σαουδάραβες θέλουν να καθιερωθούν στον παγκόσμιο ποδοσφαιρικό χάρτη και η τεράστια οικονομική επένδυση στο εγχώριο πρωτάθλημα το αποδεικνύει. Οι σύλλογοι της χώρας έχουν δαπανήσει αμύθητα ποσά για να προσελκύσουν παγκόσμιους αστέρες, ανεβάζοντας σημαντικά το επίπεδο του πρωταθλήματος.

Παράλληλα, η χώρα προετοιμάζεται ήδη για το Μουντιάλ του 2034, το οποίο θα φιλοξενήσει, θέλοντας να παρουσιάσει ένα ανταγωνιστικό σύνολο και σε επίπεδο εθνικής ομάδας.

Η πρόκριση ήρθε με τεράστια δυσκολία

Σε αντίθεση με τις προηγούμενες διοργανώσεις, η πρόκριση στο Μουντιάλ 2026 δεν ήταν εύκολη υπόθεση για τη Σαουδική Αραβία.

Στον δεύτερο προκριματικό γύρο τερμάτισε πίσω από την Ιορδανία λόγω διαφοράς τερμάτων, ενώ στον τρίτο γύρο κατέγραψε μόλις τρεις νίκες σε δέκα αγώνες, μένοντας αρκετά πίσω από Ιαπωνία και Αυστραλία που πήραν τα απευθείας εισιτήρια.

Η πρόκριση κρίθηκε τελικά στον τέταρτο προκριματικό γύρο, τον οποίο φιλοξένησε στην Τζέντα. Εκεί νίκησε την Ινδονησία με 3-2, ενώ το 0-0 απέναντι στο Ιράκ αποδείχθηκε αρκετό για να της χαρίσει την πρόκριση μέσω ισοβαθμίας.

Ο Γιώργος Δώνης στο τιμόνι της εθνικής ομάδας

Μεγάλο ενδιαφέρον παρουσιάζει η παρουσία του Γιώργου Δώνη στον πάγκο της ομάδας. Ο Έλληνας τεχνικός ανέλαβε μετά την αποχώρηση του Ερβέ Ρενάρ, ο οποίος είχε επιστρέψει στα προκριματικά ως «σωτήρας», αλλά αποχώρησε ύστερα από τα αρνητικά αποτελέσματα στα φιλικά προετοιμασίας.

Ο Δώνης γνωρίζει πολύ καλά την ποδοσφαιρική πραγματικότητα της Σαουδικής Αραβίας, καθώς εργάζεται στη χώρα από το 2021, ενώ στο παρελθόν είχε περάσει και από την Αλ Χιλάλ, με την οποία κατέκτησε τίτλους.

Η θητεία του στην Αλ Χαλέτζ τα τελευταία χρόνια αξιολογήθηκε θετικά, όμως αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα εργαστεί σε εθνική ομάδα. Το Μουντιάλ αποτελεί αναμφίβολα τη μεγαλύτερη πρόκληση της προπονητικής του καριέρας.

Ο Σάλεμ Αλ-Νταουσάρι παραμένει σημείο αναφοράς

Το μεγάλο αστέρι της ομάδας εξακολουθεί να είναι ο Σάλεμ Αλ-Νταουσάρι. Ο έμπειρος εξτρέμ ήταν ο άνθρωπος που οδήγησε τη Σαουδική Αραβία στη σπουδαία ανατροπή απέναντι στην Αργεντινή στο προηγούμενο Μουντιάλ, σε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία της διοργάνωσης.

Παρά το γεγονός ότι βρίσκεται πλέον στα 34 του χρόνια, παραμένει κομβικός στην Αλ Χιλάλ, παρά τον τεράστιο ανταγωνισμό από τους διεθνείς σταρ που έχουν αποκτηθεί τα τελευταία χρόνια.

Η ποιότητά του, η εμπειρία και η προσωπικότητά του τον καθιστούν τον φυσικό ηγέτη της ομάδας ενόψει της διοργάνωσης.

Δύσκολο πρόγραμμα στον όμιλο

Η Σαουδική Αραβία καλείται να διαχειριστεί έναν απαιτητικό όμιλο, καθώς θα αντιμετωπίσει δύο πολύ ισχυρές ομάδες στις πρώτες αγωνιστικές.

Στην πρεμιέρα θα βρει απέναντί της την Ουρουγουάη, ενώ ακολουθεί το μεγάλο παιχνίδι με την πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία. Η τελευταία αγωνιστική απέναντι στο Πράσινο Ακρωτήρι αναμένεται να κρίνει πολλά αναφορικά με την τρίτη θέση, η οποία πιθανόν να δώσει εισιτήριο πρόκρισης.

16/06 Σαουδική Αραβία – Ουρουγουάη, «Hard Rock Stadium» (Μαϊάμι)

21/06 Ισπανία – Σαουδική Αραβία, «Mercedes-Benz Stadium» (Ατλάντα)

28/06 Πράσινο Ακρωτήρι – Σαουδική Αραβία, «NRG Stadium» (Χιούστον)