Ο Μερίνο «χτύπησε» ξανά στο φινάλε και έστειλε την Ισπανία στα ημιτελικά

Την πρόκριση στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου πανηγύρισε η Ισπανία, επικρατώντας με 2-1 του Βελγίου σε ένα παιχνίδι με έντονο ρυθμό και δραματικό φινάλε.

Οι Ίβηρες μπήκαν πιο δυνατά στην αναμέτρηση και από τα πρώτα λεπτά έδειξαν τις διαθέσεις τους, πιέζοντας την αντίπαλη άμυνα και δημιουργώντας επικίνδυνες καταστάσεις μπροστά από την εστία του Τιμπό Κουρτουά.

Η υπεροχή της Ισπανίας καρποφόρησε στο 30ό λεπτό, όταν ο Κουρτουά απέκρουσε αρχικά την προσπάθεια του Ντάνι Όλμο, όμως ο Φαμπιάν Ρουίθ εκμεταλλεύτηκε την επαναφορά και με ψύχραιμο πλασέ άνοιξε το σκορ.

Το Βέλγιο, ωστόσο, αντέδρασε άμεσα και κατάφερε να φέρει το παιχνίδι στα ίσα λίγο πριν από την ανάπαυλα. Στο 41′, ο Σαρλ Ντε Κετελάρε νίκησε την αντίπαλη άμυνα με εξαιρετική κεφαλιά, διαμορφώνοντας το 1-1.

Το γκολ της ισοφάρισης έδωσε ώθηση στους Βέλγους, οι οποίοι παρουσιάστηκαν ιδιαίτερα ανταγωνιστικοί μέχρι και τα πρώτα λεπτά του δεύτερου ημιχρόνου.

Από το 70ό λεπτό και μετά, η Ισπανία ανέκτησε τον έλεγχο της αναμέτρησης και αύξησε την πίεσή της αναζητώντας το γκολ της πρόκρισης.

Η λύση ήρθε τελικά στο 88′, όταν ο Μικέλ Μερίνο βρέθηκε στην κατάλληλη θέση και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, χαρίζοντας τη νίκη στην ομάδα του. Ο Ισπανός μέσος αποδείχθηκε ξανά καθοριστικός, καθώς είχε σκοράρει και το νικητήριο τέρμα απέναντι στην Πορτογαλία στη φάση των «16».

Στις καθυστερήσεις, το Βέλγιο άγγιξε την ισοφάριση με τον Σαλεμάκερς, όμως δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία που δημιούργησε.

Έτσι, η Ισπανία εξασφάλισε το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, συνεχίζοντας την πορεία της προς την κορυφή.