NBA: Μπρέικ-θρίλερ οι Τίμπεργουλβς στο Σαν Αντόνιο – Ισοπεδωτικοί οι Νικς κόντρα στους Σίξερς

Η Μινεσότα έκανε το ιδανικό ξεκίνημα στα ημιτελικά της Δυτικής Περιφέρειας. Οι Τίμπεργουλβς «απέδρασαν» από το Σαν Αντόνιο, επικρατώντας των Σπερς με 104-102 σε ένα πραγματικό θρίλερ που κράτησε την αγωνία μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο.

Η αναμέτρηση κρίθηκε στο συγκλονιστικό τέταρτο δεκάλεπτο, εκεί όπου οι φιλοξενούμενοι με ένα επιμέρους σκορ 35-30 πήραν τα ηνία, ενώ γλίτωσαν τα χειρότερα όταν ο Τσαμπάνι αστόχησε σε τρίποντο στην εκπνοή του χρόνου για τους γηπεδούχους.

Πρώτος σκόρερ και μεγάλος πρωταγωνιστής για τους νικητές ήταν ο Τζούλιους Ραντλ, ο οποίος έκανε νταμπλ-νταμπλ με 21 πόντους και 10 ριμπάουντ, έχοντας άξιο συμπαραστάτη τον Άντονι Έντουαρντς που σταμάτησε στους 16 πόντους. Από την πλευρά των Τεξανών, επιθετικά ξεχώρισε ο Χάρπερ με 18 πόντους, ενώ οι Καστλ και Τσαμπάνι πρόσθεσαν από 17.

Παρά την ήττα της ομάδας του, το παιχνίδι σημαδεύτηκε από την ασύλληπτη, ιστορική εμφάνιση του Βίκτορ Γουεμπανιαμά. Ο Γάλλος σούπερ σταρ έκανε κυριολεκτικά τα πάντα στο παρκέ, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με ένα σπάνιο τριπλ νταμπλ. Συγκεκριμένα, κατέγραψε 11 πόντους, κατέβασε 15 ριμπάουντ και μοίρασε το εξωπραγματικό νούμερο των 12 μπλοκ, «σκεπάζοντας» τα καλάθια.

Επιβλητικοί οι Νικς, «πάρτι» με 35άρα του Μπράνσον

Στην Ανατολική Περιφέρεια, η εικόνα ήταν εντελώς διαφορετική, καθώς το ντέρμπι εξελίχθηκε σε παράσταση για έναν ρόλο. Οι Νιου Γιορκ Νικς μπήκαν στο παρκέ… αφηνιασμένοι και κυριολεκτικά συνέτριψαν τους Φιλαδέλφεια Σίξερς με το επιβλητικό 137-98. Η ομάδα της Νέας Υόρκης έκανε θραύση έξω από τη γραμμή των 7.25μ., ολοκληρώνοντας τον αγώνα με το εξαιρετικό ποσοστό ευστοχίας του 51,3% στα τρίποντα.

Απόλυτος μαέστρος της νίκης ήταν ο Τζέιλεν Μπράνσον. Ο ηγέτης των Νικς έλαμψε με 35 πόντους, έχοντας πολύτιμη υποστήριξη από τον Ο Τζι Ανουνόμπι που προσέθεσε 18 πόντους. Για τους απογοητευτικούς Σίξερς, που δεν μπήκαν ποτέ στο πνεύμα του αγώνα, προσπάθησε να διασωθεί ο Πολ Τζορτζ με 17 πόντους, ενώ μακριά από τα συνήθη στάνταρ τους έμειναν οι Τζόελ Εμπίντ (14 πόντοι) και Ταϊρίς Μάξεϊ (13 πόντοι).