Πάντερ για ΑΕΚ: «Ήταν το πρώτο μεγάλο βήμα μου στην Ευρώπη – Είχα μια πολύ καλή εμπειρία με τον Ντράγκαν»

Ο Κέβιν Πάντερ γύρισε τον χρόνο πίσω και μίλησε με ειλικρίνεια για τα πρώτα του χρόνια στην Ευρώπη, κάνοντας ιδιαίτερη αναφορά στο πέρασμά του από την ΑΕΚ και στον ρόλο που έπαιξε στην εξέλιξη της καριέρας του.

Ο Αμερικανός γκαρντ παραχώρησε εκτενή συνέντευξη στο «MozzartSport», περιγράφοντας τις δυσκολίες προσαρμογής που αντιμετώπισε όταν πρωτοήρθε στην Ελλάδα, αλλά και το πώς η παρουσία του στην ΑΕΚ αποτέλεσε σημείο καμπής για την ευρωπαϊκή του πορεία.

Η πρώτη εμπειρία στην Ελλάδα

Αναφερόμενος στη ζωή του στη χώρα μας, ο Πάντερ δεν έκρυψε ότι το ξεκίνημα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο:

«Τρομερά δύσκολη. Δεν μου άρεσε. Όλα μύριζαν περίεργα, το ξενοδοχείο ήταν κακό, το κρεβάτι μικρό. Δεν μπορούσα να φορτίσω το κινητό μου γιατί η πρίζα δεν ήταν ίδια και κανείς δεν μου το είχε πει. Δεν ήξερα τίποτα. Τα έμαθα όλα στην πορεία. Το κινητό μου δεν δούλευε όταν προσγειώθηκα – σκέτη φρίκη…»

Όπως παραδέχεται, τα περισσότερα προβλήματα προέρχονταν από τη δική του άγνοια για την ευρωπαϊκή κουλτούρα, τονίζοντας πως η αντίληψή του άλλαξε σημαντικά τα επόμενα χρόνια.

Οι σταθμοί μετά την Ελλάδα

Ο Πάντερ αναφέρθηκε και στα επόμενα βήματα της καριέρας του, μιλώντας για τη θητεία του στο Βέλγιο και την Πολωνία:

«Ήταν καλό, στην πραγματικότητα μια ανακούφιση… μου έκανε καλό να αλλάξω περιβάλλον… πρέπει να συγκεντρωθείς στον στόχο σου, στο πώς θα επιστρέψεις στο ΝΒΑ».

Παραδέχθηκε, ωστόσο, ότι εκείνη την περίοδο δεν είχε ακόμη πλήρη εικόνα του τι πραγματικά σημαίνει ευρωπαϊκό μπάσκετ.

Η ΑΕΚ και ο ρόλος του Ντράγκαν Σάκοτα

Η άφιξή του στην ΑΕΚ αποτέλεσε καθοριστικό σημείο, με τον ίδιο να το αναγνωρίζει ξεκάθαρα:

«Μετά από εκείνη τη σεζόν, η ΑΕΚ και ο Ντράγκαν Σάκοτα εμφανίστηκαν στην Πολωνία. Πιστεύω πως τότε ήταν η πρώτη φορά που πολλοί άνθρωποι στην Ευρώπη με είδαν πραγματικά».

Ο Πάντερ τόνισε ότι γνώριζε πως έκανε ένα βήμα μπροστά στην καριέρα του, ενώ στάθηκε και στη συνολική αλλαγή που έφερε η μετακόμισή του στην Αθήνα:

«Ήξερα ότι πήγαινα σε ένα μεγαλύτερο κλαμπ… Ίσως τότε να ήταν η πρώτη στιγμή που σκέφτηκα: “Ε, αυτή η Ευρώπη… κάτι έχει”».

Η συνεργασία με τον Σάκοτα και η εμπειρία στην ΑΕΚ

Μιλώντας για τον Ντράγκαν Σάκοτα, ο Αμερικανός γκαρντ είχε μόνο θετικά λόγια:

«Ήταν καλός άνθρωπος, μπορούσες να μιλήσεις μαζί του… Είχα μια πολύ καλή εμπειρία με τον Ντράγκαν… Ήταν η πρώτη φορά που έπαιζα σε μεγάλο σύλλογο με μεγάλες φιλοδοξίες και ο πρώτος δρόμος προς την κατάκτηση του Basketball Champions League. Τεράστια εμπειρία».

Ο ίδιος στάθηκε και στη βοήθεια που δέχθηκε από τους πιο έμπειρους συμπαίκτες του, γεγονός που τον βοήθησε να προσαρμοστεί και να εξελιχθεί.

Από την αμφισβήτηση στην καθιέρωση

Ο Πάντερ δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στην περίοδο που βίωσε αμφισβήτηση, πριν τελικά καθιερωθεί στο κορυφαίο επίπεδο:

«Πολλοί δεν πίστεψαν σε μένα… Χάρη στον Ντέιβιντ Μπλατ, που μου έδωσε την ευκαιρία να παίξω, και του είμαι πραγματικά ευγνώμων».

Τέλος, μιλώντας για τη μεταγραφή του στον Ερυθρό Αστέρα, τόνισε πόσο καθοριστική αποδείχθηκε για την πορεία του στην EuroLeague, ανοίγοντας τον δρόμο για το επόμενο μεγάλο βήμα της καριέρας του.