Από την κόλαση της Λεβίτσε, στον παράδεισο της πρόκρισης! Ένα ταξίδι χαρακτήρα και επιμονής

Η ΑΕΚ λύγισε τη Λεβίτσε και πέταξε στους «16» με ψυχή και κόσμο.

Η ευρωπαϊκή πορεία της ΑΕΚ είχε γράψει ήδη τις πρώτες σελίδες της, όμως το βράδυ απέναντι στη Λεβίτσε πρόσθεσε μία από τις πιο χαρακτηριστικές. Από την… κόλαση ενός παιχνιδιού που έμοιαζε να γλιστρά μέσα από τα χέρια της, μέχρι τον παράδεισο της νίκης και της απευθείας πρόκρισης στους «16», η Ένωση έδειξε τι σημαίνει ομάδα που χτίζεται πάνω στη θέληση, το πείσμα και τον χαρακτήρα.

Με το 5-0 και την πρώτη θέση του ομίλου, η ΑΕΚ «κλείδωσε» τον στόχο της, αποφεύγοντας τα δύσκολα Play-In. Όμως πίσω από το αποτέλεσμα κρύβεται μια ολόκληρη διαδρομή, που περιλάμβανε αγωνία, ανατροπές, προσωπικότητες, αλλά και έναν κόσμο που στάθηκε –και πάλι– στο ύψος της στιγμής.

Οι παίκτες που μίλησαν την κρίσιμη ώρα

Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ ήταν ο άνθρωπος που κράτησε το πηδάλιο όταν το παιχνίδι λύγιζε. Με 22 πόντους και μεγάλα καλάθια στα σημεία όπου η μπάλα έκαιγε, έδωσε στην ομάδα το καθαρό μυαλό που απαιτούσε η βραδιά.

Δίπλα του, ο Κρις Σίλβα με 19 πόντους και 9 ριμπάουντ έπαιξε σαν πραγματικός πυλώνας δύναμης, ενώ ο ΡαϊΚουάν Γκρέι πρόσθεσε 16 πόντους, συνδυάζοντας ενέργεια, αποφασιστικότητα και σταθερότητα.

Σε μια βραδιά με συνεχείς διακυμάνσεις, οι τρεις τους κράτησαν την ΑΕΚ όρθια σε κάθε κρίσιμη στροφή του ματς.

Ένα παιχνίδι που δοκίμασε αντοχές και νεύρα

Η ΑΕΚ ξεκίνησε δυναμικά, με τον Αρμς και την άμυνα να ανοίγουν τον ρυθμό για το γρήγορο 19–10. Η Λεβίτσε, όμως, δεν ήταν διατεθειμένη να παίξει τον ρόλο του κομπάρσου. Με ΜακΓκιλ, Κάριους και Ουέσον, επανήλθε στο παιχνίδι και δεν άφησε την ΑΕΚ να ξεφύγει.

Οι τεχνικές ποινές στον Σάκοτα ανέτρεψαν προσωρινά το μομέντουμ και επέτρεψαν στη Λεβίτσε να ισοφαρίσει (41–41). Παρ’ όλα αυτά, η Ένωση έκλεισε το ημίχρονο στο 49–47 και μπήκε στο δεύτερο μέρος με διάθεση να κυριαρχήσει.

Το 54–47 δεν κράτησε για πολύ, καθώς οι Σλοβάκοι απάντησαν για το 59–61, όμως η ΑΕΚ με Μπάρτλεϊ και Σκορδίλη γύρισε το παιχνίδι στο 68–61 πριν το δεκάλεπτο κλείσει στο 68–63.

Το φινάλε της κανονικής διάρκειας ήταν θρίλερ: η Λεβίτσε προηγήθηκε 80–82, ο Μπάρτλεϊ ισοφάρισε στα 27’’, ο Κατσίβελης κέρδισε κρίσιμο φάουλ, όμως το σουτ του Αμερικανού στην εκπνοή δεν βρήκε στόχο και το ματς οδηγήθηκε στην παράταση.

Μια παράταση βγαλμένη από το DNA της ΑΕΚ

Στο έξτρα πεντάλεπτο, η ΑΕΚ έδειξε γιατί άξιζε την πρόκριση. Σίλβα και Γκρέι ανέβασαν την ένταση, ο Λεκαβίτσιους πέτυχε ένα τεράστιο σουτ για το 91–86 και η άμυνα έσφιξε σαν μέγγενη.

Ο Μπάρτλεϊ ολοκλήρωσε τη δουλειά με το +10 (96–86), δίνοντας στην ΑΕΚ μια νίκη που είχε ήδη αρχίσει να μοιάζει με… ψυχογραφικό πορτρέτο της φετινής ομάδας: ανθεκτική, σκληρή, πεισματάρα.

Ο κόσμος: ο αθέατος πρωταγωνιστής της πρόκρισης

Η ΑΕΚ ποτέ δεν είναι μόνη. Και αυτό το παιχνίδι το απέδειξε ξανά.

Ο κόσμος της, πιστός και δυναμικός, έδωσε παλμό, ενέργεια και πίστη σε μια βραδιά που τα συναισθήματα άλλαζαν ρυθμό κάθε λεπτό. Από το πρώτο άκυρο της μπαλας μέχρι την παράταση, οι φίλοι της ομάδας δεν σταμάτησαν να σπρώχνουν, να πιστεύουν και να υπενθυμίζουν γιατί η ΑΕΚ έχει αυτό το μοναδικό «δέσιμο» με την Ευρώπη.

Είναι ο κόσμος που κάνει κάθε ευρωπαϊκή βραδιά κάτι παραπάνω από παιχνίδι. Την κάνει υπόθεση συλλογική, σχεδόν τελετουργική.

Η επόμενη πρόκληση: οι «16» και ο δύσβατος δρόμος

Η ΑΕΚ γνωρίζει ήδη ότι η φάση των 16 απαιτεί ακόμη μεγαλύτερη συγκέντρωση. Ο όμιλος που σχηματίζεται έχει ως εξής:

• Άλμπα Βερολίνου
• ΑΕΚ
• Τόφας / Χάποελ Χολόν
• Σπάρτακ / Καρδίτσα

Με την Άλμπα να έχει προβάδισμα στον Β’ Όμιλο και το σενάριο συνάντησης με την Καρδίτσα να παραμένει πιθανό, η συνέχεια προμηνύεται απαιτητική αλλά συναρπαστική.

Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα, όμως, απέδειξε ότι ξέρει να επιβιώνει στα δύσκολα. Και με τον κόσμο της στο πλευρό της, μοιάζει έτοιμη για το επόμενο ευρωπαϊκό βήμα.