Ξανθόπουλος : «Με την ώθηση του κόσμου να κερδίσουμε την Μονακό»

Η κουβέντα με τον έμπειρο γκαρντ άρχισε λίγο διαφορετικά, δίνοντας έμφαση στα σκαμπανεβάσματα που παρουσιάζει η ομάδα ακόμα και μέσα στο παιχνίδι. Χωρίς υπεκφυγές, ο Ξανθόπουλος τόνισε πως «αυτή είναι η ομάδα μας! Το έχουμε πει τόσες από το ξεκίνημα της σεζόν. Αυτό δεν είναι κάτι νέο! Πραγματικά, δεν μπορώ να πω κάτι. Κι εγώ κουράζομαι με αυτή την εικόνα, αλλά αυτή είναι η ΑΕΚ. Μακάρι, όμως, να παίξουμε έτσι την Κυριακή, να πάει το παιχνίδι σε θρίλερ και να το πάρουμε».

Τελευταίο… εμπόδιο πριν από την κούπα είναι η Μονακό, μια ομάδα που σε όλη τη σεζόν έδειξε την ποιότητά της. Κάτι το οποίο αναγνωρίζουν και στην Ένωση. «Η Μονακό είναι πολύ αθλητική και ποιοτική ομάδα. Είναι μια ομάδα γεμάτη σε κάθε θέση και έχει πολλές λύσεις.

Ο προπονητής της είναι εξαιρετικός, όπως και το ρόστερ που έχει. Το προπονητικό σταφ είναι ίδιο και έχει περάσει την φιλοσοφία του στην ομάδα. Το φαβορί είναι η Μονακό, αλλά με τον κόσμο και αυτή την ατμόσφαιρα μπορούμε να κερδίσουμε».

Σημαντικός παράγοντας για την επιτυχία της ΑΕΚ κόντρα στην Μούρθια ήταν η ατμόσφαιρα του ΟΑΚΑ. Κι αυτό γιατί ο κόσμος έστησε το δικό του… πάρτι και «μας δίνει φτερά!» όπως παραδέχτηκε ο έμπειρος γκαρντ για να συμπληρώσει «Σίγουρα υπάρχει πίεση πάντως. Αν το παιχνίδι γινόταν σε κάποια άλλη χώρα δεν θα είχαμε αυτή την πίεση.

Εμείς, μαζί με την Λούντβιγκσμπουργκ, ίσως να ήμασταν οι πιο υποδεέστερες ομάδες του Final Four. Η Μούρθια τον τελευταίο καιρό έπαιζε καλύτερα από εμάς. Έχουμε δείξει αυτή την εικόνα με τα σκαμπανεβάσματα σε όλη τη σεζόν. Με τον κόσμο υπήρξε ακόμα μεγαλύτερη πίεση, αλλά μας βοήθησε πάρα πολύ να φτάσουμε στη νίκη».

Από την πρώτη στιγμή που η ομάδα πάτησε το πόδι της στο κλειστό του ΟΑΚΑ, ο κόσμος αποθέωνε συνεχώς. «Τρομερή ατμόσφαιρα ό,τι κι αν πούμε! Όλο το γήπεδο δικό μας ήταν! Οι φίλαθλοι της Μούρθια δεν ακούστηκαν καθόλου και αυτό ήταν λογικό γιατί ο κόσμος της ΑΕΚ τους επισκίασε όλους στην εξέδρα», αποκρίθηκε, αναφορικά με τις πρώτες σκέψεις που έκανε κοιτάζοντας τον κόσμο στις εξέδρες.

Κόντρα στην Μούρθια ανέλαβε το μαρκάρισμα του Χάνα και τα πήγε περίφημα, περιορίζοντας σημαντικά τον εκρηκτικό γκαρντ. Ο βαθμός δυσκολίας, όμως, αυξάνεται τώρα, καθώς έχει να αντιμετωπίσει παίκτες όπως ο Κούπερ, ο Κραφτ και ο Ρόμπινσον. Πόσο έτοιμος, όμως, είναι γι αυτό; «Είναι πολύ ποιοτικοί παίκτες αυτοί. Και ο Χάνα είναι ποιοτικός και νομίζω ήταν η μισή ομάδα της Μούρθια. Το καταλάβαιναν όσοι παρακολουθούσαν το παιχνίδι. Θα είναι δύσκολο, ελπίζω να τα καταφέρω σε ένα ακόμα παιχνίδι», ήταν τα λόγια του λίγο πριν πάει στα αποδυτήρια της Ένωσης.