Σφυρηλατημένη στην πίεση

Η ΑΕΚ σφυρηλατημένη στα δύσκολα, έδειξε χαρακτήρα.

Η ΑΕΚ δεν κερδίζει απλώς παιχνίδια. Χτίζει ταυτότητα. Και αυτό που έκανε στην Προύσα απέναντι στην Τόφας είναι ακριβώς το είδος της νίκης που δεν μετριέται μόνο σε πόντους, αλλά σε… στάτους.

Γιατί όταν μια ομάδα βρίσκεται στο -11 στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, χάνει σουτ νίκης στην εκπνοή της κανονικής διάρκειας και παρ’ όλα αυτά έχει το καθαρό μυαλό να βρει μεγάλα σουτ στην παράταση και να φύγει με το διπλό, τότε δεν μιλάμε απλά για «καλή εμφάνιση». Μιλάμε για χαρακτήρα.

Και αυτός ο χαρακτήρας έχει υπογραφή: Ντράγκαν Σάκοτα. Η ΑΕΚ του δεν πανικοβάλλεται, δεν σπάει, δεν ψάχνει δικαιολογίες. Ξέρει να μένει μέσα στο παιχνίδι, να περιμένει τη στιγμή της και να χτυπάει όταν πρέπει. Αυτό είναι μπασκετική ωριμότητα. Και είναι κάτι που σε τέτοιες διοργανώσεις σε πάει μακριά.

Το άλλο μεγάλο κέρδος; Η ΑΕΚ αυτή τη στιγμή δεν στηρίζεται σε έναν. Έχει πολλούς πυλώνες και αυτό φαίνεται στα δύσκολα. Ο ΡαϊΚουάν Γκρέι ήταν ο μπροστάρης με 23 πόντους και 10/15 σουτ, σταθερός, δυνατός, αποτελεσματικός. Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ πρόσθεσε 21 πόντους και 6 ριμπάουντ και ήταν από εκείνους που «φωνάζουν παρών» όταν η μπάλα βαραίνει.

Και μετά ήρθε το κομμάτι που ξεχωρίζει τις έτοιμες ομάδες από τις υπόλοιπες: η παράταση. Εκεί που μπαίνει η πίεση, μπαίνει και η ποιότητα. Ο Λούκας Λεκαβίτσιους ανέλαβε δράση με 13 πόντους στο έξτρα πεντάλεπτο, δίνοντας στην ΑΕΚ αυτό που χρειάζεσαι σε τέτοια σημεία: καθαρή απόφαση, σωστό timing, ψυχραιμία. Και δίπλα τους, ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος ήταν κομβικός, με 10 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ, κάνοντας όλα εκείνα τα «αθόρυβα» που όμως κερδίζουν παιχνίδια.

Το αποτέλεσμα είναι το πιο ουσιαστικό μήνυμα: 3-0 και μόνη στην κορυφή του ομίλου. Σε μια έδρα δύσκολη, με πίεση, με ένταση, με παιχνίδι που στραβώνει. Αυτό δεν είναι απλώς μία νίκη, είναι δήλωση.

Και μέσα σε όλα, υπάρχει και η εικόνα που δίνει νόημα σε τέτοιες βραδιές: περίπου 100 φίλοι της ΑΕΚ ταξίδεψαν στην Τουρκία και στο τέλος έγιναν ένα με την ομάδα. Αυτές είναι οι στιγμές που κολλάνε. Που χτίζουν δεσμό. Που κάνουν μια εκτός έδρας νίκη να μοιάζει σαν βράδυ στη Sunel Arena.

Η ΑΕΚ λοιπόν συνεχίζει. Με προσωπικότητα, με πολλούς πρωταγωνιστές, με προπονητική σφραγίδα και με την αίσθηση ότι σε αυτόν τον όμιλο δεν βρίσκεται απλά για να συμμετέχει. Βρίσκεται για να επιβληθεί.