Σαν σήμερα 16/1: Η αλήθεια πίσω από το πιο πολυσυζητημένο πέναλτι

Στις 16 Ιανουαρίου 1994 η ΑΕΚ υποδέχθηκε την ΑΕΛ στο «Νίκος Γκούμας» για την 20ή αγωνιστική του πρωταθλήματος, σε ένα ματς που έμελλε να μείνει στην ιστορία για το πέναλτι του Στέλιου Μανωλά και τις τεράστιες προεκτάσεις του.

Η Λάρισα βρισκόταν τότε μόλις δύο βαθμούς πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού. Είχε ήδη χάσει μεγάλο μέρος από την αίγλη που απέκτησε τη δεκαετία του ’80, παρέμενε όμως ένας επικίνδυνος και υπολογίσιμος αντίπαλος. Μάλιστα, τρεις ημέρες αργότερα οι δύο ομάδες θα συναντιούνταν ξανά, αυτή τη φορά στο Αλκαζάρ, για το Κύπελλο Ελλάδας.

Η ΑΕΚ του Ντούσαν Μπάγεβιτς ήταν πρωτοπόρος, στο +6 από τον Παναθηναϊκό, ο οποίος εκείνη την περίοδο δεν έδειχνε ικανός να απειλήσει σοβαρά τον «Δικέφαλο». Η Ένωση προερχόταν από τέσσερις συνεχόμενες νίκες και την επόμενη αγωνιστική είχε μπροστά της το μεγάλο ντέρμπι με τους «πράσινους» στη Νέα Φιλαδέλφεια.

Μονόλογος χωρίς γκολ και διαιτητικές αποφάσεις

Στο ματς με την ΑΕΛ, η ΑΕΚ κυριάρχησε απόλυτα. Έπαιζε σχεδόν μόνιμα στο μισό γήπεδο τους Θεσσαλούς, δημιούργησε πλήθος ευκαιριών, όμως η μπάλα δεν έλεγε να μπει στα δίχτυα. Την ίδια στιγμή, ο διαιτητής Μπάζας αρνήθηκε δύο περιπτώσεις που οι «κιτρινόμαυροι» θεώρησαν καθαρές παραβάσεις για πέναλτι, προκαλώντας έντονη δυσαρέσκεια στην εξέδρα και στον πάγκο της ΑΕΚ.

Το παιχνίδι έμοιαζε να οδεύει προς μία άδικη ισοπαλία, μέχρι που στο 82ο λεπτό γράφτηκε η φάση που θα συζητιόταν για δεκαετίες.

Το πέναλτι του Μανωλά και η εξομολόγηση

Σε μία διεκδίκηση μέσα στην περιοχή, ο Στέλιος Μανωλάς έπεσε και ο διαιτητής υπέδειξε πέναλτι. Δύο λεπτά αργότερα, ο Βασίλης Αλεξανδρής ευστόχησε από την άσπρη βούλα και χάρισε στην ΑΕΚ τη νίκη με 1-0.

Αυτό που ακολούθησε ήταν πρωτοφανές: ο αρχηγός της ΑΕΚ παραδέχτηκε δημόσια ότι έπεσε εσκεμμένα για να κερδίσει το πέναλτι. Πέντε χρόνια αργότερα, σε συνέντευξή του στον Βασίλη Σαμπράκο στο «Βήμα», εξήγησε:
«Όλη η ΑΕΚ είχε τσαντιστεί τότε μαζί μου: ο πρόεδρος, ο προπονητής, οι συμπαίκτες, ο κόσμος. Δυστυχώς η ΑΕΚ πλήρωσε στη συνέχεια το κόστος της κίνησής μου. Πέρασαν πολλά παιχνίδια για να ξανακερδίσουμε πέναλτι. Δεν μετάνιωσα όμως. Στη ζωή καθένας κάνει τις επιλογές του και κρίνεται από αυτές. Το άθροισμα των επιλογών είναι ο χαρακτήρας κάθε ανθρώπου. Ένιωσα την ανάγκη να το πω, για να είμαι εντάξει απέναντι στον εαυτό μου».

Η παρέμβαση της Δικαιοσύνης και το παρασκήνιο

Την επόμενη κιόλας ημέρα, ο αθλητικός δικαστής Χατζάκης κάλεσε τον Μανωλά σε απολογία, απειλώντας τον με βαριά τιμωρία για δυσφήμιση του αθλήματος. Στην ΑΕΚ υποστήριζαν πως δεν μπορούσε να υπάρξει ποινή για την παραδοχή της αλήθειας, καθώς δεν υπήρχε σχετικός κανονισμός.

Ο Μανωλάς, μάλιστα, φέρεται να ξεκαθάρισε ότι σε περίπτωση τιμωρίας δεν θα συμμετείχε στο Μουντιάλ των ΗΠΑ με την Εθνική Ελλάδας. Το ενδεχόμενο να πάει η «γαλανόλευκη» στο Παγκόσμιο Κύπελλο με βασικό στόπερ τον Βασίλη Ιωαννίδη του Ολυμπιακού λειτούργησε καταλυτικά και τελικά ο αρχηγός της ΑΕΚ δεν τιμωρήθηκε.

Ωστόσο, το κλίμα είχε ήδη διαμορφωθεί. Στα χρόνια που ακολούθησαν, η φάση αυτή χρησιμοποιήθηκε ως «σημαία» εναντίον της ΑΕΚ, πρώτα στην εποχή της λεγόμενης «πράσινης παράγκας» και στη συνέχεια της «κόκκινης», με τον σύλλογο να θεωρεί ότι πλήρωσε αγωνιστικά την ειλικρίνεια του αρχηγού του, αφού για σχεδόν δύο χρόνια δυσκολευόταν να κερδίσει πέναλτι.

Οι απαντήσεις της ΑΕΚ μέσα στο γήπεδο

Η απάντηση της Ένωσης δόθηκε στο χορτάρι. Τρεις ημέρες αργότερα, η ΑΕΚ νίκησε 1-0 τη Λάρισα στο Αλκαζάρ για το Κύπελλο Ελλάδας, σε ένα ματς όπου οι οπαδοί της ΑΕΛ πετούσαν αυγά προς τον Μανωλά.

Την επόμενη αγωνιστική, η ομάδα του Μπάγεβιτς επικράτησε και του Παναθηναϊκού με 2-0, εκτοξεύοντας τη διαφορά στους 9 βαθμούς από τη δεύτερη θέση και βάζοντας γερά θεμέλια για την κατάκτηση του τίτλου.

Η σύνθεση της ΑΕΚ

Ατματσίδης, Αγορογιάννης (61΄ Τσάρτας), Καραγιάννης, Μανωλάς, Σαμπανάζοβιτς, Βλάχος, Αλεξανδρής, Σαβέβσκι, Δημητριάδης (46΄ Σλίσκοβιτς), Μητρόπουλος, Κασάπης.