Η ΑΕΚ που αρνείται να χάσει 

Με απουσίες και αποβολές στα κρίσιμα, η ΑΕΚ έδειξε χαρακτήρα και απέδρασε από την Πάτρα με μεγάλο διπλό απέναντι στον Προμηθέα.

Η μάχη στην Πάτρα κόντρα στον Προμηθέα ήταν δύσκολη πριν το τζάμπολ και έγινε ακόμα δυσκολότερη όσο το παιχνίδι εξελισσόταν. Ο Ντράγκαν Σάκοτα ήξερε πολύ καλά τι θα αντιμετωπίσει η ομάδα του, έχοντας να διαχειριστεί μια απαιτητική αποστολή απέναντι σε έναν ισχυρό αντίπαλο, αλλά και την ανάγκη να “κρύψει” τις πολλές και σημαντικές απουσίες από το ρόστερ.

Κι όμως, η ΑΕΚ για άλλη μια φορά επιβεβαίωσε ότι στα δύσκολα βγάζει χαρακτήρα. Φανέρωσε αυτό το “refuse to lose” που την συνοδεύει και που την κάνει να μην παραδίνεται, ακόμα και όταν όλα δείχνουν να πηγαίνουν κόντρα. Έτσι κατάφερε να αποδράσει με ένα τεράστιο διπλό από την Πάτρα, να πάρει το τελικό 86-94 και να εξασφαλίσει θέση στο Final 8 του Κυπέλλου, δικαιώνοντας την προσπάθεια όλων για σαράντα λεπτά.

Η Ένωση πήγε στην Πάτρα χωρίς τους Μπράουν και Κουζμίνσκας, ενώ ο Γκρέι δεν ήταν 100% έτοιμος, ωστόσο έκανε υπερπροσπάθεια, έβαλε το σώμα του μπροστά και τελείωσε το παιχνίδι με 18 πόντους, αγωνιζόμενος μάλιστα αρκετή ώρα και στο “5”. Παράλληλα, η ΑΕΚ αγωνίστηκε χωρίς τον κορυφαίο παίκτη, που συνεχίζει την καριέρα του στη Φενέρ, τον Κρις Σίλβα, ενώ δεν είχε και τον Κλαβέλ που αποδεσμεύτηκε προσωρινά από την ομάδα.

Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, μέσα στο ίδιο το παιχνίδι ήρθαν νέες αντιξοότητες, αφού ο Γκρέι, που είχε παίξει αρκετό χρόνο ως σέντερ, αποβλήθηκε με πέντε φάουλ επτά λεπτά πριν το τέλος, ενώ και ο Φλιώνης αποχώρησε κι εκείνος με πέντε φάουλ. Κι όμως, η Ένωση ήταν επτάψυχη, άντεξε, έσφιξε τα δόντια, δεν λύγισε και φεύγει από την Πάτρα με ανεβασμένη ψυχολογία για τη συνέχεια του πρωταθλήματος, σε ένα ματς που ήταν κατάθεση ψυχής από τους παίκτες και ρεσιτάλ στο κοουτσάρισμα από τον Σάκοτα.

Αξίζει ειδική αναφορά στο γεγονός ότι η ΑΕΚ αναγκάστηκε ξανά να παίξει τα τελευταία κρίσιμα λεπτά χωρίς τον κορυφαίο ψηλό της. Τώρα που δεν υπάρχει πια ο Σίλβα, κορυφαίος ψηλός είναι ο Γκρέι, ένας power forward που αγωνίστηκε και στο “5” και βοήθησε καθοριστικά τον μοναδικό κλασικό σέντερ της ομάδας, τον Σκορδίλη, ο οποίος πάλεψε σαν λιοντάρι.

Όταν ο Γκρέι χρεώθηκε με το πέμπτο φάουλ επτά λεπτά πριν το τέλος, ήταν μια σημαντική αντιξοότητα που θα μπορούσε να γείρει την πλάστιγγα, όμως η ΑΕΚ δεν είναι τέτοια ομάδα· ξέρει να συσπειρώνεται, να στέκεται όρθια και να απαντά στις δυσκολίες και στα προβλήματα μέσα στα παιχνίδια.

Άλλωστε, κάτι αντίστοιχο είχε συμβεί και στο ματς με τη Μύκονο, στη νίκη της ΑΕΚ, όπου η ομάδα του Σάκοτα τελείωσε το παιχνίδι χωρίς κλασικό σέντερ: Σίλβα και Σκορδίλης, δηλαδή οι σέντερ της, είχαν από τέσσερα φάουλ και οι δύο από το ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου και στη συνέχεια έφυγαν και οι δύο με πέντε, ενώ και ο Γκρέι είχε χρεωθεί με τέταρτο φάουλ στα μέσα της τέταρτης περιόδου.

Στην απόδραση από την Πάτρα υπήρξαν πολλοί που ξεχώρισαν, γιατί η ΑΕΚ είχε πολλούς πρωταγωνιστές που αρνήθηκαν να χάσουν παρά τις αντιξοότητες. Ο υπέροχος Γκρέι των 18 πόντων, που έπαιξε και στο “5” και βοήθησε πολύ, ο φοβερός Μπάρτλεϊ που ήταν εξαιρετικός στο σκοράρισμα και στη δημιουργία με 22 πόντους και 7 ασίστ, άλλο ένα καλό παιχνίδι στο τελευταίο διάστημα από τον Αρμς με 15 πόντους και 7 ριμπάουντ, για άλλη μια φορά κομβικός και clutch ο Χαραλαμπόπουλος με 14 πόντους και 5/7 σουτ, εξαιρετικός ξανά και ο Κατσίβελης με 10 πόντους, 6 ριμπάουντ και 3 ασίστ, μαζί με πολλή δουλειά και στις δύο μεριές του παρκέ.

Όλοι έβαλαν το λιθαράκι τους για να έρθει αυτό το διπλό, από τα μεγαλύτερα της σεζόν μέχρι το επόμενο, με την ΑΕΚ να φεύγει νικήτρια, γεμάτη αυτοπεποίθηση και με την αίσθηση ότι ακόμη κι όταν όλα μοιάζουν να της λείπουν, βρίσκει πάντα τρόπο να κερδίζει.

Άνθεα Κούρου