Σαν σήμερα 5/7: Η ημέρα που ο Χόκαν Σάντμπεργκ είπε το «ναι» στην ΑΕΚ

Στις 5 Ιουλίου 1984 η ΑΕΚ ολοκλήρωσε μία από τις σημαντικότερες μεταγραφικές συμφωνίες της ιστορίας της, αποκτώντας τον Σουηδό επιθετικό Χόκαν Σάντμπεργκ, έναν ποδοσφαιριστή που άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του με τη φανέλα της Ένωσης.

Ο Χόκαν Σάντμπεργκ αγωνιζόταν τότε στη Γκέτεμποργκ, μία από τις κορυφαίες ομάδες της Σουηδίας και της Ευρώπης εκείνη την εποχή. Είχε ξεκινήσει την επαγγελματική του διαδρομή στην Έρεμπρο, προτού μεταγραφεί το 1981 στη Γκέτεμποργκ. Υπό τις οδηγίες του Σβεν-Γκόραν Έρικσον κατέκτησε το πρωτάθλημα και το Κύπελλο Σουηδίας, ενώ το κορυφαίο επίτευγμα της καριέρας του εκεί ήταν η κατάκτηση του Κυπέλλου UEFA το 1982 απέναντι στο πανίσχυρο Αμβούργο, συμμετέχοντας ως αλλαγή και στους δύο τελικούς.

Το ταξίδι στη Σουηδία και η συμφωνία

Οι άνθρωποι της ΑΕΚ είχαν ξεχωρίσει την περίπτωσή του και αποφάσισαν να κινηθούν αποφασιστικά. Οι υπεύθυνοι μεταγραφών της ομάδας, Ρίμπας και Χρηστίδης, ταξίδεψαν στη Σουηδία για να τον παρακολουθήσουν από κοντά στην αναμέτρηση Χάλμσταντ-Γκέτεμποργκ. Ο Σάντμπεργκ βρισκόταν στην κορυφή του πίνακα των σκόρερ του πρωταθλήματος και φρόντισε να επιβεβαιώσει τη φήμη του, πετυχαίνοντας γκολ στη νίκη της ομάδας του.

Η εμφάνισή του έπεισε οριστικά τους ανθρώπους της Ένωσης και αμέσως μετά το τέλος της αναμέτρησης επήλθε η συμφωνία. Με κόστος 25 εκατομμυρίων δραχμών, ο Σουηδός επιθετικός αποδέχθηκε την πρόταση της ΑΕΚ και ετοιμάστηκε να φορέσει τη φανέλα με τον Δικέφαλο Αετό.

Τρία χρόνια γεμάτα ποιότητα στην ΑΕΚ

Η παρουσία του στην ΑΕΚ διήρκεσε τρεις αγωνιστικές περιόδους, σε μια δύσκολη εποχή για τον σύλλογο, κατά τη διάρκεια των λεγόμενων «πέτρινων χρόνων». Παρότι δεν κατάφερε να συνδυάσει την παρουσία του με την κατάκτηση κάποιου τίτλου, πρόσφερε στιγμές υψηλού ποδοσφαιρικού επιπέδου και αγαπήθηκε ιδιαίτερα από τον κόσμο της ομάδας.

Η συνεργασία του με τον Θωμά Μαύρο αποτέλεσε σημείο αναφοράς για την επιθετική γραμμή της ΑΕΚ, ενώ η άφιξη του Μάρτον Εστερχάζι δημιούργησε μία από τις πιο ποιοτικές τριάδες της δεκαετίας του 1980. Ο Σάντμπεργκ ολοκλήρωσε την παρουσία του στην Ένωση με 81 συμμετοχές στο πρωτάθλημα και 30 γκολ, αφήνοντας σημαντική παρακαταθήκη παρά την έλλειψη τίτλων.

Η συνέχεια της καριέρας και η επιστροφή στην Αθήνα

Το καλοκαίρι του 1987 η ΑΕΚ προχώρησε στην απόκτηση του Δανού Χένρικ Νίλσεν, με τον Σάντμπεργκ να συνεχίζει την καριέρα του στον Ολυμπιακό. Ωστόσο, ένας σοβαρός τραυματισμός δεν του επέτρεψε να προσφέρει, καθώς κατέγραψε μόλις δύο συμμετοχές με τους «ερυθρόλευκους».

Μετά το τέλος εκείνης της σεζόν επέστρεψε στη Σουηδία για λογαριασμό της Σούντσβαλ, όπου έκλεισε την ποδοσφαιρική του καριέρα το 1989. Στη συνέχεια ακολούθησε την προπονητική, εργαζόμενος σε ομάδες μικρότερων κατηγοριών, αλλά και στα τμήματα υποδομής της Έλφσμποργκ.

Το 2006 επέστρεψε στην Αθήνα, έπειτα από πρόσκληση της Original 21, προκειμένου να τιμηθεί για την προσφορά του στην ΑΕΚ. Τότε θυμήθηκε με συγκίνηση την αποθεωτική υποδοχή που του είχαν επιφυλάξει οι φίλοι της Ένωσης στο αεροδρόμιο του Ελληνικού το καλοκαίρι του 1984, επιβεβαιώνοντας πως η σχέση του με τον σύλλογο και τον κόσμο του παρέμεινε δυνατή στο πέρασμα των χρόνων.