Ιαπωνία: Η πρώτη χρονικά πρόκριση στον κόσμο και το μεγάλο στοίχημα στα γήπεδα της Αμερικής

Η εθνική ομάδα της Ιαπωνίας δηλώνει παρούσα στην κορυφαία ποδοσφαιρική σκηνή του πλανήτη, επιβεβαιώνοντας τη θέση της ως η πιο σταθερή και διαχρονική δύναμη του ασιατικού ποδοσφαίρου.

Από την παρθενική τους εμφάνιση το 1998, οι «Μπλε Σαμουράι» μετρούν ήδη τέσσερις παρουσίες στη φάση των «16», κουβαλώντας όμως την πικρία των λεπτομερειών, όπως το «χαρακίρι» του 2018 με το Βέλγιο και ο πρόσφατος αποκλεισμός στα πέναλτι από την Κροατία, παρά τις μυθικές νίκες επί της Ισπανίας και της Γερμανίας στους ομίλους.

Παρότι δεν έχουν επιστρέψει στην κορυφή της ηπείρου τους μετά το 2011 (γνωρίζοντας μάλιστα τον αποκλεισμό στα προημιτελικά του τελευταίου Ασιατικού Κυπέλλου από το Ιράν), οι Ιάπωνες ταξιδεύουν στη διοργάνωση με ξεκάθαρο στόχο να σπάσουν το ταβάνι τους και να βρεθούν για πρώτη φορά στην οκτάδα. Στηριζόμενη αποκλειστικά σε παίκτες που διακρίνονται στα ευρωπαϊκά γήπεδα, λόγω και της οικονομικής πτώσης του εγχώριου πρωταθλήματος, η Ιαπωνία έδειξε τα δόντια της στα πρόσφατα φιλικά, τρέχοντας ένα εντυπωσιακό σερί πέντε νικών απέναντι σε Βραζιλία, Γκάνα, Βολιβία, καθώς και στα σπουδαία διπλά επί της Σκωτίας και της Αγγλίας.

Μια καταιγιστική και ιστορική προκριματική πορεία

Η διαδρομή προς τα γήπεδα της Αμερικής ήταν μια αληθινή επίδειξη δύναμης, με την Ιαπωνία να γίνεται η πρώτη ομάδα παγκοσμίως (πλην των διοργανωτών) που εξασφάλισε μαθηματικά το εισιτήριο για το Μουντιάλ. Στον δεύτερο γύρο έκανε το απόλυτο με 6 νίκες σε ισάριθμα ματς κόντρα σε Βόρεια Κορέα, Συρία και Μιανμάρ, χωρίς μάλιστα να δεχθεί ούτε ένα γκολ.

Στον τρίτο και πιο απαιτητικό γύρο, η ομάδα έδειξε την απαραίτητη σοβαρότητα σε ένα γκρουπ με Σαουδική Αραβία, Ινδονησία, Κίνα και Μπαχρέιν, ξεκινώντας με το εμφατικό 6-1-0. Η μοναδική της ήττα ήρθε την προτελευταία αγωνιστική στην έδρα της Αυστραλίας, σε ένα ματς όπου οι γηπεδούχοι «καίγονταν» για το αποτέλεσμα, με την Ιαπωνία να τερματίζει πανηγυρικά πρώτη με ρεκόρ 7-2-1 και το εντυπωσιακό 30-3 στα γκολ.

Ο προπονητής: Χατζιμέ Μοριγιάσου

Ο Χατζιμέ Μοριγιάσου αποτελεί τον μακροβιότερο τεχνικό στη σύγχρονη ιστορία της εθνικής ομάδας, συμπληρώνοντας οκτώ χρόνια στο τιμόνι αμέσως μετά το τέλος του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αν και πέρασε περιόδους έντονης αμφισβήτησης πριν το προηγούμενο Μουντιάλ, κατάφερε να γυρίσει πλήρως το κλίμα και να κερδίσει την απόλυτη εμπιστοσύνη της ομοσπονδίας και των φιλάθλων.

Ο Μοριγιάσου έχει παρουσιάσει ένα σύνολο με εξαιρετική ομοιογένεια, που αρέσκεται στο επιθετικό ποδόσφαιρο και την ταχύτητα στις μεταβάσεις. Το μεγάλο του στοίχημα για το φετινό καλοκαίρι είναι να παρουσιάσει την ομάδα ακόμη πιο αποτελεσματική και ψύχραιμη στην τελική προσπάθεια, ώστε να αποφευχθούν τα λάθη του παρελθόντος.

Το «αστέρι»: Καορού Μιτόμα

Σε μια μεσοεπιθετική γραμμή που αντιμετωπίζει ένα μεγάλο ερωτηματικό λόγω του σοβαρού τραυματισμού του Τακούμι Μιναμίνο (ρήξη χιαστού), ο παίκτης-κλειδί που μπορεί να κάνει τη διαφορά είναι ο Καορού Μιτόμα. Ο 28χρονος εξτρέμ της Μπράιτον θεωρείται ο ποιοτικότερος και πιο επικίνδυνος ποδοσφαιριστής της ομάδας στο ένας εναντίον ενός.

Αν και η φετινή σεζόν στην Premier League δεν ήταν η καλύτερη της καριέρας του λόγω συνεχόμενων μικροτραυματισμών, η ατομική του ενέργεια και η απρόβλεπτη δημιουργία του παραμένουν το μεγαλύτερο όπλο της Ιαπωνίας. Η δική του αγωνιστική κατάσταση θα κρίνει σε τεράστιο βαθμό την επιθετική ισχύ των «Μπλε Σαμουράι» στις μεγάλες μάχες που έρχονται.

Το πρόγραμμα της Ιαπωνίας στο Μουντιάλ 2026

Η Ιαπωνία καλείται να αντιμετωπίσει δύο ευρωπαϊκές δυνάμεις, με το πρόγραμμά της να περιλαμβάνει μετακινήσεις ανάμεσα στο Τέξας και το Μεξικό.

Ολλανδία – Ιαπωνία (14/6 – «AT&T Stadium», Άρλινγκτον / ΗΠΑ)

Τυνησία – Ιαπωνία (21/6 – «Estadio BBVA», Μοντερέι / Μεξικό)

Ιαπωνία – Σουηδία (26/6 – «AT&T Stadium», Άρλινγκτον / ΗΠΑ