Έπος των Τίμπεργουλβς: Έστειλαν… σπίτι του τον Γιόκιτς – Ιστορική «50άρα» των Νικς και Game 7 για Σίξερς

Μια τεράστια έκπληξη και ταυτόχρονα μια μεγαλειώδη πρόκριση πανηγύρισαν οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς.

Αν και παρατάχθηκαν χωρίς τα τρία βασικά τους γκαρντ (Έντουαρντς, Ντι Βιντσέντζο, Ντοσούνμου), έβγαλαν τρομερή ενέργεια στο παρκέ, έπαιξαν υποδειγματική άμυνα και επικράτησαν με 110-98 των Ντένβερ Νάγκετς. Με αυτή τη νίκη έκαναν το 4-2 στη σειρά και άφησαν εκτός συνέχειας τον Νίκολα Γιόκιτς, κλείνοντας ραντεβού στα ημιτελικά της Δύσης με τους Σαν Αντόνιο Σπερς, όπου θα αγωνιστούν με μειονέκτημα έδρας.

Σε ένα ντέρμπι που καμία ομάδα δεν μπορούσε να ξεφύγει εύκολα, οι «Λύκοι» μπήκαν στο τέταρτο δωδεκάλεπτο με προβάδισμα 8 πόντων (84-72). Παρότι οι Νάγκετς πλησίασαν επικίνδυνα στους τρεις (98-95) λίγο πριν το φινάλε, η Μινεσότα «καθάρισε» το ματς με ένα καθοριστικό επιμέρους σερί 12-3. Απόλυτος πρωταγωνιστής ήταν ο Τζέιντεν ΜακΝτάνιελς, ο οποίος έκανε νταμπλ-νταμπλ με 32 πόντους και 10 ριμπάουντ. Άξιοι συμπαραστάτες του στάθηκαν ο Τέρενς Σάνον Τζούνιορ (24 πόντοι) και ο πληθωρικός Ρούντι Γκομπέρ (10 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 8 ασίστ).

Για τους ηττημένους Νάγκετς, η χρονιά ολοκληρώθηκε άδοξα. Ο Γιόκιτς πάλεψε τελειώνοντας το ματς με 28 πόντους, 10 ασίστ και 9 ριμπάουντ σε 43 λεπτά συμμετοχής, ο Κάμερον Τζόνσον ακολούθησε με 27 πόντους, όμως ο Τζαμάλ Μάρεϊ βρέθηκε σε κακό βράδυ (12 πόντοι με 4/17 σουτ), επηρεάζοντας καθοριστικά την επιθετική λειτουργία της ομάδας του που έμεινε κάτω από τους 98 πόντους για τρίτο παιχνίδι στη σειρά.

Ιστορικός διασυρμός των Χοκς από τους καταιγιστικούς Νικς (89-140, 2-4)

Οι Νιου Γιορκ Νικς δεν άφησαν κανένα απολύτως περιθώριο αντίδρασης στους Χοκς, «αλώνοντας» την State Farm Arena με το εκκωφαντικό 140-89! Το τελικό +51 αποτελεί τη μεγαλύτερη νίκη στην ιστορία του συλλόγου στα playoffs και την έκτη μεγαλύτερη συνολικά στη διοργάνωση, στέλνοντας τους Νεοϋορκέζους με το πόδι στο… γκάζι στα ημιτελικά της Ανατολής.

Το παιχνίδι είχε κριθεί από την πρώτη περίοδο, όταν οι Νικς προηγήθηκαν με το ασύλληπτο 40-15, δημιουργώντας τη μεγαλύτερη διαφορά 1ης περιόδου στην ιστορία του ΝΒΑ (από την καθιέρωση του χρονομέτρου επίθεσης). Το ημίχρονο έκλεισε στο εξωπραγματικό +47, γράφοντας ιστορία στα playoffs, με τους φιλοξενούμενους να σουτάρουν με 65.1%.

Ο Ο Τζι Ανουνόμπι ηγήθηκε στο σκοράρισμα με 29 πόντους, ο Μάικαλ Μπρίτζες πρόσθεσε 26 (με 10/12 σουτ), ενώ ο Καρλ-Άντονι Τάουνς σημείωσε το δεύτερο triple-double του στη σειρά με 12 πόντους, 11 ριμπάουντ και 10 ασίστ. Για τους… διαλυμένους Χοκς, που είχαν 14 λάθη μόνο στο πρώτο μέρος, διασώθηκε αποκλειστικά ο Τζέιλεν Τζόνσον με 21 πόντους.

«Ζωντανοί» οι Σίξερς, έστειλαν τη σειρά σε τελικό (106-93, 3-3)

Ακόμα μία τεράστια «μάχη» αναμένεται στην Ανατολή, καθώς οι Φιλαδέλφεια Σίξερς επικράτησαν των Μπόστον Σέλτικς με 106-93, ισοφαρίζοντας τη σειρά σε 3-3 και στέλνοντας την πρόκριση σε 7ο και καθοριστικό ματς στη Βοστώνη.

Οι Σίξερς, που νωρίτερα στη σειρά είχαν ηττηθεί δύο φορές με διαφορές 32 πόντων, έδειξαν απίστευτο χαρακτήρα. Αφού πήγαν στα αποδυτήρια με το υπέρ τους 58-49, πάτησαν «γκάζι» στην τρίτη περίοδο προσφέροντας θέαμα και εγκλωβίζοντας τους Κέλτες, οι οποίοι έμειναν άποντοι για πάνω από 4 λεπτά. Η διαφορά έφτασε μέχρι και το +23 (88-65) στην τέταρτη περίοδο, βάζοντας ταφόπλακα στα όνειρα των φιλοξενούμενων για ανατροπή.

Κορυφαίος για τους νικητές ήταν ο Ταϊρίς Μάξεϊ, ο οποίος σταμάτησε στους 30 πόντους. Ο Πολ Τζορτζ (που έχει επιστρέψει από την ποινή των 25 αγώνων φέτος) σκόραρε 23 πόντους με 5 τρίποντα, ενώ ο Τζόελ Εμπίντ κυριάρχησε στη ρακέτα με 19 πόντους και 10 ριμπάουντ. Από την πλευρά των Σέλτικς, το μεγαλύτερο πρόβλημα, πέρα από την ήττα, ήταν ο τραυματισμός του Τζέισον Τέιτουμ (17 πόντοι), ο οποίος αναγκάστηκε να αποχωρήσει στην τρίτη περίοδο, ενώ ο Τζέιλεν Μπράουν έμεινε στους 14 πόντους με χαμηλά ποσοστά.