ΑΕΚ – Conference League: Τα περιθώρια που δεν υπάρχουν και οι έξι, σερί, κρίσιμες Πέμπτες

Η ΑΕΚ, το προσεχές καλοκαίρι, ετοιμάζεται να ριχτεί στη μάχη των προκριματικών του Conference League έχοντας μπροστά της έναν απόλυτα συγκεκριμένο και απαιτητικό στόχο: την πρόκριση στη League Phase της διοργάνωσης.

Κάτι που μέχρι σήμερα δεν έχει καταφέρει, καθώς απαιτείται η υπέρβαση μέσα από τρεις προκριματικούς γύρους, επίδοση που ιστορικά δεν έχει επιτευχθεί ποτέ από την Ένωση. Το φετινό καλοκαίρι φέρνει έξι διαδοχικές Πέμπτες αγώνων, που θα καθορίσουν το ευρωπαϊκό μέλλον του συλλόγου και δεν αφήνουν κανένα περιθώριο για λάθη ή οπισθοχωρήσεις.

Η περσινή αποτυχία με τον αποκλεισμό από τη Νόα αποτελεί «τραύμα» που η ΑΕΚ οφείλει να αφήσει πίσω της. Αυτή τη φορά, θα παρουσιαστεί με νέο προπονητή, νέο αγωνιστικό πλάνο και σε μεγάλο βαθμό ανανεωμένο ρόστερ. Το αγωνιστικό μοντέλο που είχε εφαρμοστεί την τελευταία τριετία υπό τον Ματίας Αλμέιδα αποτελεί παρελθόν και πλέον, η πρόκληση είναι διπλή: αφενός η γρήγορη προσαρμογή στο νέο αγωνιστικό ύφος και αφετέρου η άμεση απόδοση μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Η ταχύτητα με την οποία θα «στηθεί» η νέα ΑΕΚ είναι καθοριστική, όμως εξίσου κρίσιμο είναι να γίνει χωρίς βιαστικές κινήσεις.

Ο Χαβιέρ Ριμπάλτα έχει ήδη κάνει σημαντική προεργασία σε όλα τα επίπεδα. Το επόμενο δεκαήμερο αναμένεται να είναι καταιγιστικό σε εξελίξεις, τόσο στο θέμα του προπονητή όσο και στις μεταγραφές. Κάποιες υποθέσεις, όπως αυτή του Κουτέσα, είναι σχεδόν τελειωμένες, ενώ άλλες βρίσκονται στην τελική φάση ή ακόμα υπό διαπραγμάτευση. Ο στόχος είναι σαφής: η ΑΕΚ να έχει όσο το δυνατόν πιο πλήρες ρόστερ από την πρώτη μέρα της προετοιμασίας, της οποίας η έναρξη εξαρτάται άμεσα από τον νέο τεχνικό.

Το ευρωπαϊκό πρόγραμμα, πάντως, έχει ήδη «κλειδώσει». Η Ένωση ξεκινά από τον 2ο προκριματικό γύρο του Conference League ως ισχυρή και θα δώσει το πρώτο της ευρωπαϊκό ματς στις 24 Ιουλίου. Ο αντίπαλος θα προκύψει από την κλήρωση της 18ης Ιουνίου, με πιθανότητα να προέρχεται από ζευγάρι του 1ου προκριματικού. Αν φτάσει μέχρι τέλους, η ΑΕΚ θα χρειαστεί να δώσει συνολικά έξι ευρωπαϊκά παιχνίδια – τρεις διπλές αναμετρήσεις – έως και τις 28 Αυγούστου, για να «σφραγίσει» το πολυπόθητο εισιτήριο για τη φάση των ομίλων.

Η ανάγκη για ευρωπαϊκή παρουσία δεν είναι μόνο θέμα πρεστίζ, αλλά και οικονομικό. Η απουσία από τις διοργανώσεις της UEFA για δεύτερη διαδοχική χρονιά θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στο ranking, στη δυναμική του brand name της ΑΕΚ και φυσικά στα έσοδα του συλλόγου. Συνεπώς, η ΑΕΚ οφείλει να πάρει και τις τρεις προκρίσεις που χρειάζεται για να βρεθεί στη League Phase του Conference League.

Το πρόγραμμα των προκριματικών γύρων της ΑΕΚ

24 Ιουλίου: 1ος αγώνας 2ου προκριματικού
31 Ιουλίου: 2ος αγώνας 2ου προκριματικού
7 Αυγούστου: 1ος αγώνας 3ου προκριματικού
14 Αυγούστου: 2ος αγώνας 3ου προκριματικού
21 Αυγούστου: 1ος αγώνας Play Off
28 Αυγούστου: 2ος αγώνας Play Off