Σαν σήμερα: Το πρώτο παιχνίδι της «Ένωσης» στην επαρχία!

Την παραμονή Χριστουγέννων του 1978 ταξίδεψε η ΑΕΚ στην Ρόδο, για να αντιμετωπίσει την τοπική ομάδα στον πρώτο αγώνα εκτός Αθηνών.

Η Ρόδος έπαιζε για πρώτη χρονιά στην Α’ Εθνική, αφού είχε τερματίσει πρώτη στο πρωτάθλημα Β΄εθνικής του Νοτίου ομίλου. Ο Παύλος Παπαϊωάννου, που τα επόμενα χρόνια πανηγύρισε σπουδαίες διακρίσεις με τους «κιτρινόμαυρους», ήταν παίκτης της Ρόδου εκείνη την εποχή. Σε εκείνο το ματς για την 12η αγωνιστική του πρωταθλήματος δεν αγωνίστηκε, αλλά η πορεία του στο μέλλον με την ΑΕΚ έμεινε στην ιστορία. Συγκεκριμένα, κατέκτησε 3 πρωταθλήματα, 1 κύπελλο και 1 league cup, ενώ ήταν και ο σκόρερ στη μεγάλη νίκη επί της Ρεάλ Μαδρίτης, το 1985 στο ΟΥΕΦΑ.

Στην μέχρι στιγμής κατάταξη του πρωταθλήματος, η ΑΕΚ μοιραζόταν την πρώτη θέση με τον Άρη. Προερχόταν από μια δύσκολη εντός έδρας νίκη επι της Καστοριάς με 2-1, ενώ η Ρόδος έιχε γνωρίσει την ήττα στην Καβάλα από την τοπική ομάδα.

Η αναμέτρηση ξεκίνησε δύσκολα για τους φιλοξενούμενους, με την Ρόδο να πιέζει από την αρχή του ημιχρόνου. Η «Ένωση» κατάφερε να σκοράρει στο 72΄ με τον Θωμά Μαύρο, ο οποίος συμπεριλήφθηκε στην αποστολή τελευταία στιγμή, αφού είχε πρόβλημα τραυματισμού. Μάλιστα, πολλά ακούγονταν εκείνη την περίοδο περί ενδιαφέροντος της Μάντσεστερ Γιουνάϊτεντ για τον Έλληνα ποδοσφαιριστή. Ο προπονητής των «κόκκινων» Ντέϊβ Σέξτον, είχε παρατηρήσει τον Μαύρο από τους αγώνες με την ΚΠΡ, 2 χρόνια πριν στο ΟΥΕΦΑ, όταν είχε πετύχει 2 γκολ και δήλωνε θαυμαστής του Έλληνα επιθετικού.

Στην ίδια αγωνιστική η ομάδα του Άρη κέρδισε κι εκείνη τον ΠΑΣ Γιάννενα, παραμένοντας στην πρωτοπορία της βαθμολογίας μαζί με την ΑΕΚ.

Η σύνθεση της ΑΕΚ στη Ρόδο ήταν: Στεργιούδας, Μουσούρης, Ραβούσης, Νικολάου, Κώτσος, Αρδίζογλου, Δομάζος, Τσάμης, Αποστολόπουλος, Μαύρος, Τάσος (78΄Κοκκινόπουλος)

Θ.Κ.