
Η μεγάλη νίκη με 4-0 που ανέβασε την ΑΕΚ στην πρώτη θέση
Στις 3 Φεβρουαρίου 2002, η ΑΕΚ υποδέχτηκε τον Ιωνικό στη Νέα Φιλαδέλφεια για τη 14η αγωνιστική του πρωταθλήματος. Η Ένωση προερχόταν από τρεις συνεχόμενες ήττες με το ίδιο σκορ (2-3) απέναντι σε Ηρακλή, Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ, κάτι που είχε να συμβεί από τη σεζόν 1982-83. Παρά τις αρνητικές εμφανίσεις, η ομάδα του Φερνάντο Σάντος βρισκόταν μόλις έναν βαθμό πίσω από τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό.
Η κρίση, η νίκη στο Κύπελλο και τα διοικητικά προβλήματα
Λίγες ημέρες πριν από το παιχνίδι με τον Ιωνικό, η ΑΕΚ πήρε νίκη ψυχολογίας με 2-1 επί του ΠΑΟΚ για το Κύπελλο Ελλάδας. Παράλληλα, η ομάδα αντιμετώπιζε σοβαρά διοικητικά ζητήματα, με τον Μάκη Ψωμιάδη να παίρνει αποφάσεις και την έλλειψη ρευστού να δημιουργεί έντονη ανασφάλεια. Ο Νάβας παραχωρήθηκε δανεικός στον Άρη, ενώ υπήρχαν συζητήσεις για πιθανή παραχώρηση του Καψή προκειμένου να εξασφαλιστούν οικονομικοί πόροι.
Επιβλητική εμφάνιση και τεσσάρα στη Νέα Φιλαδέλφεια
Στο αγωνιστικό κομμάτι, η ΑΕΚ δεν αντιμετώπισε δυσκολίες απέναντι στον Ιωνικό και επικράτησε εύκολα με 4-0. Το σκορ άνοιξε στο 19’ με αυτογκόλ του Μικέ, ενώ στο δεύτερο ημίχρονο η Ένωση «καθάρισε» το παιχνίδι. Ο Ντέμης Νικολαΐδης έκανε το 2-0 στο 56’, ο Βασίλης Τσιάρτας ευστόχησε σε πέναλτι στο 65’ και ο Ίλια Ίβιτς διαμόρφωσε το τελικό σκορ στο 70’.
Σκάουτινγκ από την Ίντερ και μάχη κορυφής
Την αναμέτρηση παρακολούθησε ο Έκτορ Ραούλ Κούπερ, προπονητής της Ίντερ, καθώς η ιταλική ομάδα ήταν προσεχής αντίπαλος της ΑΕΚ στο Κύπελλο ΟΥΕΦΑ. Παράλληλα, ο βοηθός του Σάντος, Ζόρζε Ροζάριο, βρέθηκε στην Ιταλία για να παρακολουθήσει την Ίντερ στο 0-0 με την Τορίνο.
Με τη νίκη αυτή, η ΑΕΚ πέρασε μόνη πρώτη στη βαθμολογία με 30 βαθμούς, αφήνοντας τον Ολυμπιακό στους 29 μετά την ισοπαλία 1-1 με τον Ηρακλή. Ο ΠΑΟΚ ανέβηκε στους 28 βαθμούς μετά τη νίκη 3-2 επί του Άρη, ενώ ο Παναθηναϊκός ακολούθησε με 27, επικρατώντας 2-1 του Πανιώνιου.
Η ενδεκάδα της ΑΕΚ
Ο Φερνάντο Σάντος παρέταξε την ΑΕΚ με τους: Χιώτη, Ράμος, Γεωργέα, Γκαμάρα, Κασάπη, Ζαγοράκη, Ζήκο, Λάκη (83’ Κωνσταντινίδης), Μαλαδένη (52’ Ίβιτς), Τσιάρτα (74’ Φόλια) και Νικολαΐδη.